Часть 2 — Библиотека ИРН

Чт. Окт 2nd, 2025

ВОСЕМЬ ЛУЧЕЙ. ЧАСТЬ 2

Дилана, главная героиня романа

Часть вторая
Империя

Слава прибыл в сопровождении Флиды в город и порт Баруж* на западном морском побережье Маида. В этой поездке их сопровождали Наила и Занга, а также еще четыре охранника из личной имперской службы безопасности. На создании подобной структуры настоял герцог Чигер. Славе пришлось согласиться. Отныне охрана обеспечивала недоступность входа на этаж, где останавливался император.

Баруж* – город и основной порт на западном побережье Маида. Имеются верфи.

Наила и Занга обычно находились внутри императорских апартаментов, то есть в гостиной, но не в спальне. В гостиной они и спали по очереди. Девушки не реагировали на стоны и вскрики Флиды, доносящиеся из спальни, прекрасно зная о том, что там происходит. Они и сами иногда, пользуясь случаем, подбирались к Славе, чтоб получить от него немного любви и нежности.

Флида однажды застала ситуацию, когда Занга всласть отдавалась Славе, но ревновать и устраивать сцены ревности не собиралась, а просто преспокойно тихонько вышла из гостиной. Но вернувшись через час, она подошла к нему, прижалась и сказала:

– Очень многие женщины хотели бы оказаться в твоей постели. Но немногим это удается. Занга сегодня вся светится от радости. Но прошу тебя ночью порадовать меня.

Слава поцеловал молоденькую ниенгу и тихо ей сказал:

– Тебе наверно всегда мало того, что между нами происходит…
– Этого много не бывает… – Рассмеялась Флида. – Я бы сутками из твоей постели не вылезала.

Они отправились в порт. Там их встретил комендант порта барон Виорт и еще несколько высокопоставленных дворян города Баружа, возглавляемых бургомистром графом Стадом.

– Ваше императорское величество! Ваше императорское высочество! Позвольте нам от имени населения Баружа приветствовать вас. – Граф Стад поклонился императору. Все последовали его примеру.

Слава уже стал привыкать к этикету и приветственно кивнул головой. В данной ситуации рукопожатиями он решил не заниматься. Просто он не знал этих людей и решил, что пожмет им руки в другой раз. Императору устроили экскурсию к причалам, объясняя, где что находится. Слава увидел несколько крупных военных кораблей, стоявших возле причалов. Немного в стороне грузчики разгружали два торговых корабля, прибывших видимо недавно.

– Скажите, барон, а сколько кораблей одновременно способен принять ваш порт?
– Около пятнадцати, ваше величество. Рыбаки обычно здесь не швартуются. Для них построены дополнительные причалы в пригороде. Это немного севернее нашего порта. Мы просто не хотели изначально, чтоб запахи рыбы и прочих морепродуктов здесь распространялись. Ведь отсюда отходят и сюда прибывают и некоторые представительские суда, на которых путешествуют знатные персоны и прочие богатые путешественники. Для таких судов вот там, за военными причалами есть причалы со всеми удобствами. К ним и подъезды для карет и прочих экипажей имеются. Тем более, что там еще стоянка трех императорских судов.
– Я думаю, господа, ваш порт нужно расширять. Я и мои министры рассмотрят вопрос выделения средств для строительных работ и обновления порта. Тем более, что я решил построить еще и новые верфи в вашем городе. Месяца через два к вам из столицы приедут архитекторы и технические специалисты. Кстати, господа, мы с адмиралом решили открыть в вашем городе высшую морскую военно-техническую школу на триста курсантов в первом наборе. И каждый год по столько же будем набирать. Срок учебы в школе пять лет. Поэтому помимо учебных корпусов будут строиться казармы для курсантов, жилые дома для командования и профессорско-преподавательского состава. На днях в Баруж прибудет заместитель начальника школы по административно-хозяйственной части генерал Мишт. Все вопросы взаимодействия он будет осуществлять с вами, господин граф.

Дворяне благоговейно слушали владыку, на их лицах блуждали счастливые улыбки. Ведь подобные решения привносили в город новые возможности. Некоторые из присутствующих имели в городе собственные отели, рестораны и прочие объекты, которые могут быть востребованы теми, кто приедут в их город на строительство. Имелись в виду руководящие специалисты.

Вечером Слава сидел под навесом на верхней площадке императорских апартаментов и потихоньку смаковал вино в бокале. В данный момент он решил посидеть в одиночестве и просто поразмышлять над будущим. Пошел уже второй год его пребывания в этом мире. Зотта, Дилана и Виата родили ему сыновей. Юста родила прекрасную дочь. Лишь Флида не спешила с обременением. Ей не хотелось пока становиться матерью.

Вдруг он услышал голос рядом с собой. Это оказался Таол.

– Ты наверно обижен на меня, Слава?.. Думаешь, что я обманул тебя?
– Знаешь, Таол, я не обижен… Просто за все время, пока я здесь, многое как-то поменялось. Первоначально я думал, что избавлю Дилану от безумца, рвущегося к власти, и вернусь в свой мир. Но Дилана как-то лихо меня окольцевала и сделала королем. Появились в моей жизни Зотта и Виата. А теперь уже и Флида не отходит от меня, везде ездит со мной и каждую ночь залезает ко мне в постель. Ну, вот сам посуди… Как мне их оставить? Они же все без меня просто зачахнут. Особенно ниенги. Эти кошечки – это что-то особенное…
– По дворцу в Сьяде бегают твои сыновья. У Юсты прекрасная дочь… Я тебе раньше говорил, что не знаю твоего будущего, его ты строишь сам. Просто мой тебе, брат, совет – займись науками. Создай Академию Наук. Все необходимые знания ты от меня получишь. Что-то захочешь вспомнить, только обратись и я тебе все нужное предоставлю.
– Я решил на реке недалеко от столицы построить гидроэлектростанцию. Это будет первенец электрификации, а вообще их нужно наверно с пару десятков.
– Молодец, брат! Вернешься в столицу, позови меня, я тебе материалы для такой станции подготовлю.
– Спасибо тебе, Таол за все… И за девочек моих спасибо.

Таол улыбнулся Славе и исчез.

На площадке появилась Флида. Она увидела слезы на щеках Славы и встревожилась.

– Ты что, плакал? Тебя кто-то расстроил?
– Успокойся, котенок… Таол приходил, и мы поговорили по душам. Он хотел узнать о моих намерениях. Ты же знаешь, что я из другого мира. Так вот, он хотел выяснить наверно – не хочу ли я вернуться назад.

Флида встала на колени и положила свою голову ему на колени.

– Неужели ты хочешь покинуть нас? – У нее из глаз непроизвольно потекли слезы.
– Нет, солнышко… Не смогу я вас покинуть… Вы мне очень дороги…

Флида улыбнулась и ладошкой вытерла слезы. Потом она залезла к нему в штаны и аккуратно вытащила его богатство. Взяв его в свой очаровательный ротик, она стала страстно вбирать его в себя до самого неба. Слава вздрогнул и глухо застонал. Потом он встал, наклонил девушку вперед, она уперлась руками в подлокотники кресла, а он сзади вошел в нее, заставив громко застонать. Горячее завершение было у них одновременным.

Слава и Флида вернулись в столицу через три дня. Жены Дилана и Виата очень соскучились по нему и расплакались. Славе пришлось всю ночь «успокаивать» обеих. Естественно успокоение закончилось страстно и вполне традиционно. Они втроем заснули только под утро. Зотты в это время не было в Сьяде. Она вместе с Юстой отправилась в гости к варпам по приглашению княжеской семьи и должна была вернуться только через пять дней.

После завтрака Слава отправился к себе в кабинет и обнаружил две толстых папки на своем столе с четко подшитыми листами бумаги, на которых были изображены описания, графики, формулы расчетов и цветные изображения. За рабочим столом вальяжно расположился Таол.

– Это все, брат, я принес для тебя. В выработке электричества гидроэлектростанция не самое лучшее решение. Люди по глупости стали портить природу в твоем мире, затоплять полезные территории, создавая плотины. А потом и вовсе додумались до атомной энергетики. Но есть технологии из мира твоих далеких предков. Там все не так вредоносно, но не менее эффективно. Ты пока изучай эти документы. А что не поймешь я потом приду и более доступно объясню. Но ведь ты по образованию инженер-физик, разберешься. И еще… Вспомни про эггу. Это та самая светящаяся руда, от которой добытчики через полгода умирают. Если эту массу обрабатывать соответствующим образом, помещая в специальные контейнеры, то она сама станет давать электрический ток. Бумаги по эгге я тебе потом отдельно подготовлю. – И Таол снова исчез.

Слава открыл первую папку. Его обрадовало то, что Таол умудрился подготовить все материалы на русском языке. С самых первых страниц он понял, что речь идет совсем не об атомных станциях. Это были технологии управления молниями. Для управления ими нужна лазерная установка, которую можно было расположить на высокой башне или антенне. Но имелась и сноска, в которой утверждалось, что такую антенну можно расположить в глубоком колодце. Важно только, чтоб молнии били именно в этот колодец. Изучив часть содержимого первой папки, Слава хмыкнул:

– Хм… В данном случае башня на возвышенном участке предпочтительнее. Нужно только выяснить, где частота молний повышена и постоянна. А если самих молний нет, то такая установка способна спровоцировать их формирование. – И он вызвал своего секретаря.

Молодой секретарь императора Грегор вошел в кабинет, поклонился и встал возле стола. Его худощавое лицо излучало готовность, карие глаза слегка засветились любопытством, когда парень увидел бумаги на столе Славы.

– Грегор, скажи мне пожалуйста, в каком месте нашей страны чаще всего случаются молнии? Где они бывают постоянно?

Секретарь слегка замялся и потом развел руками.

– Я не знаю, ваше величество… Вернее, не помню… Вам лучше было бы наших ученых об этом расспросить. Особенно профессора Дивга. Он ими вроде бы занимался. Но в нашей столице Бантах, когда захватил власть, университет разогнал, все профессора оказались не у дел и сидят по домам.

– Тогда вызови их ко мне… Всех, кого найдешь. Завтра после обеда.
– Слушаюсь, ваше величество, – секретарь поклонился и вышел из кабинета.

Возбужденные профессора прибыли в императорский дворец. Уже около полутора лет им приходилось не жить, а буквально выживать. Университет до сих пор был закрыт, здание опечатано, студенты поразбежались. Кое у кого из них имелись сбережения, но и они подходили к концу. Немногочисленные оставшиеся студенты приходили к ним на дом на занятия и подкармливали своих учителей. Когда Слава узнал об этой ситуации, его досаде не было конца. Но лучше позже, чем никогда. Тем более, что и университет в Трогии тоже еще пока не открыли. Там возникли проблемы с тем, что для Магической Академии место нашлось, а для Университета подходящих площадей не оказалось – мешала гористая местность со скалами вокруг городка. Пришлось искать другое место.

Семь профессоров вошли в малую гостиную, увидели Славу за столом, сидевшую рядом с ним императрицу Дилану, Виату и Флиду, расположившихся слева и справа, и поклонились. Девушки приготовили свои тетради и карандаши для записей. Они знали, что Слава снова станет использовать интересные незнакомые слова и сгорали от нетерпения. С некоторого времени они за ним записывали все втроем.

– Проходите господа профессора, и присаживайтесь. Составьте нам компанию.

Профессора осторожно присели. Их взгляды выражали большое любопытство и тайную надежду – о них вспомнили, значит есть надежды на будущее.

– Господа, – слово взяла Дилана, – император решил обратиться к вам по делу. Но прежде всего пожалуйста пусть уважаемый профессор Дивг нам всех представит.

Смуглый Дивг (он был из народа кунов) уважительно привстал и поклонился.

– Ваши величества, ваши императорские высочества… Позвольте мне представить бывших профессоров сьядского королевского университета Лотта, Шаплана, Систуса, Палирена, Фликта и Виатрара.

– Отлично… И так, господа… Во-первых, я должен вам заявить, что теперь уже императорский университет в Сьяде через три дня будет снова открыт. – Ученые переглянулись и заулыбались. – Вы все сможете приступить к работе. Только прошу вас представить принцессе-консорту Виате кандидатуру ректора. Она будет курировать работу университета от имени императорской семьи и по моему указу является президентом императорской Академии Наук помимо того, что она имперский министр финансов. Теперь второе… Мне нужно, чтоб кто-то из вас нам сейчас рассказал где чаще всего в стране проявляют свою активность молнии. Профессор Дивг, я слышал вы занимались ими.

– Да, ваше величество… Занимался… В Маиде есть четыре области, где они проявляют себя чаще всего. Это восточные горы на землях драконьих кошек, потом горы на бывшей границе Маида и Трогии, возвышенность Убл* в трехстах хитах от столицы и небольшие горы юго-западных лесов во владениях герцогини Юсты.

Убл* – невысокие горы в Маиде в 300-х километрах от столицы, самая высокая гора Амда – 2512 ситтов (метров)

Во всех этих областях молнии случаются чаще всего. Если оценивать, что в году у нас триста шестьдесят дней, а год длится двенадцать декад по тридцать дней, то, например, в Убле молнии случаются почти через день. И причем разряды бывают по три-четыре раза в день.
– А скажите, профессор, вы знаете, что молниями можно управлять?
– Как это?.. – Растерялся Дивг. – Я еще не слышал, чтоб ими можно было управлять. Они же сжигают все на своем пути.
– Верно… Температура в канале молнии около двух миллионов градусов. – Девушки старательно записывали все незнакомые слова.
– Простите, ваше величество, а что такое – градусов? – Спросил профессор Фликт.
– Градус – это величина нагрева или охлаждения, профессор. Чем выше температура, тем сильнее нагрев, чем ниже, тем сильнее охлаждение. – Профессора с пониманием закивали головами. – Так вот, господа… Мы сможем построить башню в Убле. На вершине башни сделаем приемник молний с лазерной установкой, которая и будет отлавливать все молнии. Лазерная установка будет излучать около тысячи высокоэнергетических импульсов в секунду. Это нагреет воздух и уменьшит его плотность в результате чего молнии используют лазерный луч как громоотвод. И этот громоотвод будет передавать энергию молний на другой приемник, который преобразует их в электричество. Специальное устройство, называемое станцией, будет его накапливать и по кабелям передавать далее в нужных направлениях.
– Ваше величество, – взмолился профессор Дивг, но у него горели глаза от азарта, – вы использовали столько незнакомых нам слов…
– Не волнуйтесь, профессор, завтра принцесса Флида передаст вам всем справку с разъяснением все тех понятий, которые я использовал в своей речи. Но приготовьтесь, что новых слов и понятий будет еще больше.

Профессор Палирен радостно потирал руки. Глаза у Диланы, Виаты и Флиды тоже сияли непередаваемым азартом.

– Ваше величество, – голос Фликта дрожал от возбуждения, – когда же начнутся работы с этой установкой?
– Они уже начались с нашего сегодняшнего совещания. Вам нужно выбрать научного руководителя всего проекта и опытных строителей…
– Простите, ваше величество, – профессор Дивг покачал головой, – но боюсь, что таковым руководителем можете стать только вы. Мы не располагаем и сотой долей тех знаний, которые есть у вас.
– Я подумаю над вашими словами, профессор. Но если я соглашусь возглавить этот проект, то вы будете моим заместителем и второй такой проект возглавите сами. Следующее совещание завтра в это же время. И представьте нам потенциального руководителя строительства. А пока все свободны. Да, господа… Подойдите к моему секретарю Грегору. Он вам всем выдаст чеки в отделения банка. Я подписал вам всем аванс по двести золотых для начала. И еще… Я от вас ожидаю кандидатуру на должность ректора университета в Сьяде. В Трогии таковым стал профессор Фаут, он возглавил строящийся трогийско-маидский императорский университет.

Возбужденные и радостные профессора покинули гостиную.

– Так, девочки мои, я вынужден вас пока оставить. – Слава посмотрел на своих жен и Флиду. – Мне нужно съездить по делам. – Флида подняла на Славу вопросительный взгляд. – Меня сопроводят мои охранники. А вы все занимайтесь своими делами.

Слава встал и удалился.

Когда Слава вернулся во дворец, он в малой гостиной услышал возбужденные женские голоса. Громче всех вещала что-то Дилана. Он вошел в гостиную. Вернувшаяся из поездки Зотта улыбнулась ему. Он вошел и поцеловал ее. Девушки расположились у стола, рядом лежали раскрытые их тетради. Они пока еще не заметили его.

– Сестры! Как вы не понимаете, – увещевала их разгоряченная Дилана, – каждое новое слово – это богатство для нас. Он обогащает наш язык и нашу науку.
– И давно они так? – Спросил Слава Зотту.
– Когда я вошла, они уже спорили…

– И в чем весь сыр бор? – Слава подошел к столу и присел. Девушки сразу же притихли.
– Понимаешь ли, любимый, – Дилана положила ладошку на свою тетрадь, – я пытаюсь объяснить сестрам необходимость составления словаря новых слов. Они со мной согласны, но сомневаются.
– Ах, вы мои любимые словистки! – Воскликнул Слава. Виата сразу же записала новое слово. – Вы занялись безусловно важным и нужным делом.
– А кто такие словистки? – Поинтересовалась Дилана.
– Словистика – это раздел науки, который относится к изучению слов. Словист или словистка это ученый-исследователь, изучающий и анализирующий происхождение и значение как составных частей слов в исторической или временной изменчивости, так и их былой и современной целостности. Словистика является частью такой науки, как филология. Теперь о филологии. Филология – это изучение языка по устным и письменным историческим источникам; это пересечение текстологической критики, литературной критики, истории и лингвистики с тесными связями с этимологией.

Принцесса-консорт Виата

Филология также определяется как изучение художественных текстов, а также устных и письменных записей, установление их подлинности и их первоначальной формы, а также определение их значения. Человек, который занимается такого рода исследованиями, известен как филолог.
– В твоем объяснении многое понятно, но есть новые слова. Объяснишь? – У Диланы промелькнула улыбка.
– Чуть позже. Но даю вам совет. Если хотите составить словарь, то составляйте его по алфавиту. Легче будет пользоваться. И потом… Каждое слово, хоть записанное, хоть произнесенное, обладает своей пространственной вибрацией. То есть несет в себе силу. Если одни слова обладают малой силой, то есть очень сильные слова. А сильные слова, соединенные в определенной последовательности, могут обладать исцеляющей или разрушительной силой. Вот смотрите… – Слава вытянул руку и что-то прошептал. С его пальцев вырвался золотой луч, доставив всем находящимся в комнате большое удовольствие.
– А почему не вслух? – Поинтересовалась Виата.
– А это умышленно, чтоб некоторые особо гениальные не использовали эту фразу неправильно. Сильным словам нужно учиться…

Флида недовольно надула губки.

– Тогда будешь учить меня им, Губби, – обиженно сказала она, так Флида с недавнего времени стала называть Славу. Это прозвище означало того, кто не является отцом и не является мужем, а скорее всего, любимым учителем или учителем-любовником. – Я не мстительная, но у меня хорошая память.
– Дорогой, – Зотта подошла и села рядом со Славой, – а ведь тебе действительно придется учить иату. А то она по незнанию такого накрутит.
– Придется… Я тебя, солнышко, конечно, научу… Но не все сразу… – Флида перестала дуться и улыбнулась.

Строительство башни началось на самой высокой горе возвышенности Убл Амде, возвышающейся на 2512 метров и продолжалось уже четыре месяца. Правда, в Маиде метру соответствовала такая величина, как ситта (одна ситта равна одному метру) и Славе пришлось пользоваться понятными местными метрическими терминами. С момента закладки фундамента он начал просто дневать и ночевать на объекте, пытаясь контролировать все процессы возведения сложнейшего для этого мира проекта. Профессора Дивг, Лотт и Фликт не отходили от него ни на шаг. Ему приходилось до тонкостей объяснять все технологические и научные нюансы, и Слава столкнулся с массой трудностей, так как ни в Маиде, ни в Трогии не было необходимого оборудования для создания того, что было необходимо. Работать стало легче, когда на второй месяц строительства подключилась комплексная бригада гномов под руководством опытнейшего гнома Шипада. Эта бригада взяла на себя все работы, связанные со строительством. Неожиданно помощь пришла от юнибов с варпами. За две недели до пуска станции на объект прибыли Мохр с обеими женами и Абидаус с Уллой. Слава уныло в который раз просматривал чертежи, предоставленные ему Таолом и ломал голову над тем, как создать аппарат, генерирующий лазерный луч.

Недалеко от объекта были построены несколько домов, в которых проживало руководство строительством. Отдельный дом был построен для императора, в котором на первом этаже разместился штаб строительства, а на втором в шести комнатах проживал сам Слава с Виатой, его личные охранницы и повар. Рядом также была возведена небольшая гостиница для приезжающих специалистов и гостей. В ней юнибы и варпы и остановились.

Рабочие и прочий персонал проживали в поселке, находящемся с другой стороны горы. До начала строительства это был поселок на тридцать дворов. Теперь же на его месте возник город на четыре сотни дворов с гостиницей, постоялыми дворами, трактирами, магазинами и другими объектами городской инфраструктуры. Мохр вышел из гостиницы и увидел одного из инженеров, бегущего с какими-то чертежами к объекту. Он остановил его и спросил:

– Скажи-ка мне, дружище, где сейчас может находится его величество?

Инженер мгновение подумал и махнул рукой в сторону дома, в котором проживал на объекте Слава:

– Его величество там вместе с принцессой Виатой и профессорами.

Мохр повернулся и крикнул:

– Туала, Атига, мне подсказали, где находится наш император. Вы идете? Абидаус, вы с нами или позже подойдете?

Жены Мохра вышли из гостиницы и вслед за ними появились Абидаус и Улла.

– Мы с вами, друг Мохр.

Они все дружной компанией отправились к дому Славы. Когда они вошли в дом императора, Слава что-то объяснял профессору Дивгу. Но тот никак не мог его понять.

– Но ваше величество, каким образом произойдет накопление потенциала? Ведь нам необходимо что-то, что сформирует требуемый вами луч.

Атига подошла и заглянула в чертежи.

– Ваше величество, добрый день.
– А, милая Атига, здравствуйте… Простите, друзья, мы тут совершенно закрутились… Приветствую, Туала… Мохр, дружище, рад вас видеть. Абидаус, Улла, приветствую вас.
– Ваше величество, а что это? – Атига указала на чертеж накопителя и генератора.
– Это аппарат, который должен создавать луч по наклонной траектории с вершины башни, возводимой нами к накопителю потенциала, извлекаемого из молнии. Этот луч как бы заставляет молнию прилипать к нему и подобно воде стекать в этот накопитель. Но проблема заключается в самом преобразователе. – Виата сидела в сторонке и увлеченно записывала новые термины и слова. – По идее молния, попадая в антенну, если она будет в виде металлического стержня, уйдет в никуда. Нам нужно что-то, что удержит ее и направит по лучу.

Атига задумалась, что-то шепча про себя и снова стала рассматривать чертежи. Вдруг ее глаза просияли.

– А если сделать крупный кристалл из восьми граней, из них часть граней покрыть серебром. Кристалл молнию захватит и отправит ее по лучу. Только нужно все рассчитать. Вы позволите заняться мне этим? Абидаус, варпы же умеют обрабатывать кристаллы?

Абидаус тоже подошел к столу и посмотрел на чертеж.

– Знаете, Атига, если нам объяснят, какого размера и какой огранки должен быть кристалл, наши мастера выполнят эту работу.
– Идея, ваше величество заключается в том, что серебро, вернее, его сплав, должен обязательно даже через кристалл молнию притянуть. Остается вопрос создания луча.
– Так в том то и дело, Атига, что этот луч сама молния и создаст. И первый же электрический ток пойдет на поддержку постоянно действующего луча.
– Туала, сестра, пойдем-ка подумаем над этой проблемой. Для нас найдется здесь какой-нибудь стол? Абидаус, пойдем с нами. Улла, мы твоего мужа на недолго у тебя украдем.
– Забирайте, только не на совсем… Он мне еще и самой нужен.

Юнибки рассмеялись и повели Абидауса к отдельно стоящему столу у окна. Мохр в это время присел напротив Виаты и стал общаться с нею, к ним присоединилась Улла.

– Ваше императорское высочество…
– Мохр, давайте здесь без титулов. Называйте меня просто принцесса Виата…
– Хорошо, принцесса… Вы одна приехали с императором? Или все ваши сестры здесь?
– Нет, я с ним приехала одна. Остальные в Сьяде остались. У Зотты там дела с выловленными приспешниками Бантаха, она Чигеру и Заниту помогает, Дилана простыла, и Юста ей назначила постельный режим, и сама не отходит от нее. А Флида засела в библиотеке и составляет черновой вариант нашего словаря. Так что в семейном плане здесь его поддерживаю только я.

В этот момент Слава освободился, подошел к Виате и присел рядом.

– Фу… Устал от этих всех технических проблем… Но башня через две недели будет готова. Вы ее видели, Мохр?
– Да, она впечатляет… А станция уже тоже готова?
– У нас уже все готово… Вопрос упирается теперь только в кристалл… Даже первые кабеля удалось сделать… Благо, профессор Фликт смог кузнецам объяснить, какая проволока для кабеля нужна. Пока удалось двухсотметровый кабель сделать. Но в ближайшее время в городке Имсе построим кабельный завод. И для местных работа будет и городок увеличится в размерах. В Маиде очень головастые рабочие есть. Быстро новое воспринимают.
– Если понадобится, мы своих тоже пришлем для сотрудничества, – заметила Улла, – даже гномов задействовать можем. Среди них тоже уникальные мастера имеются.

Слава улыбнулся:

– Так у нас их здесь целая бригада работает. Они два месяца назад прибыли и станцией занимаются. Завтра я вас с их старшими познакомлю. А сегодня я вас всех приглашаю на ужин. Наш секретарь хорошего повара для нас привез.
– Да уж, если тебя не кормить, то ты вообще голодным бегать будешь, – нежно заметила Виата, – вот и слежу за ним. А то ведь меня Дилана потом выругает, что за мужем не уследила.
– Они все такие, принцесса, – Улла с нежностью посмотрела на Абидауса, – Мохр, разве я не права?
– Права, милая Улла, права… – Рассмеялся Мохр.

Вечером в доме Славы состоялся дружеский ужин, на котором присутствовал Мохр с женами и Абидаус с Уллой. Виата со Славой профессоров приглашать не стали. За ужином старались о делах не говорить. Разговоры шли в основном о различных планах по сельскому хозяйству и животноводству.

После ужина Слава с Виатой отправились отдыхать. Когда они оказались на кровати, Слава обнял свою третью жену и тихо прошептал:

– Неужели этот сумасшедший день закончился? Как же я устал, любимая.

Виата прижалась к нему и нежно произнесла:

– Если устал, то спи…
– Ну уж, нет… Я от тебя тоже голову теряю…

И он начал гладить ее стройные ноги и попочку, задирая потихоньку ночную рубашку. Вскоре Виата оказалась совершенно голой. Его горячие поцелуи не на шутку возбудили ее. Она обхватила его плечи, отвечая на его поцелуи. Рукой найдя его богатство, она стала его ласкать. Потом Виата пошла губами по его телу, спускаясь все ниже и ниже. Вылизывая горячим языком его богатство, она постепенно, вобрала его себе в ротик и застонала от удовольствия. Слава обхватил руками ее попочку и плавно вошел в нее. Виата слегка выгнулась и подалась навстречу. Завершение было сладким и горячим. Оба застонали и прижались к друг другу.

На следующий день Слава запланировал поездку в столицу. Он все дела решил оставить на юнибов и варпов, которые в сотрудничестве с профессорами должны были завершить все подготовительные работы. Вызвав Наилу и Зангу, он им объявил о поездке. Для передвижения императорской семьи мастера построили нечто наподобе дормеза около четырех метров в длину и двух с половиной в ширину на рессорах и с колесами обитыми плотным материалом. Внутри имелись четыре дивана для сна, туалет и маленький умывальник. Двое охранниц путешествовали вместе с семьей внутри и еще две драконьи кошки снаружи за каретой в специальной защищенной от ветра и дождя кабинке. Каретой управлял вооруженный кучер из службы безопасности. Еще шестеро охранников из этой же службы сопровождали карету верхом на шурагах, являвшихся невысокими, но очень сильными животными из семейства лосей. Эти животные обычно использовались только с верховыми целями. А в карету запрягали мощных лошадей тяжеловозов. Шураги были способны на длинных дистанциях развивать скорость до тридцати пяти километров в час. На средней скорости способны были преодолевать большие расстояния и являлись грозными защитниками своих всадников и всех находящихся рядом.

Вечером профессора Дивг и Лотт сидя в столовой начали снова обсуждать нюансы, связанные с принимающим молнии кристаллом.

– А Атига и Туала вообще технически одаренные женщины. Вот бы хотя бы Атигу заполучить на полгодика к нам в университет, чтоб она могла студентам лекции почитать.
– Император завтра едет в столицу. Вернется и мы с ним на эту тему поговорим.

Профессора не обратили никакого внимания на мужчину, ужинавшего за соседним столом. Мало ли здесь в течение дня появлялось разных людей. Когда они ушли, мужчина не спеша доел свой ужин, выпил чай и покинул столовую.

Этот человек, не торопясь направился в поселок, где временно снимал комнату. Там его уже ожидал другой среднего возраста человек.

– Что так долго, Ерус? – Недовольно высказался ожидавший.
– А ты думаешь, Покан, так легко выудить нужную информацию? В общем так… Завтра император едет в Сьяду. Весь кортеж желательно встретить приблизительно в ста хитах отсюда. Предупреди всех, что императора и Виату сопровождают четыре кошки и семь охранников. Этих всех можно валить. Император и его третья жена нужны живыми.
– Есть проблема, Ерус. В шурагов из арбалета стрелять бесполезно. В охранников тоже… Да, и кошки еще те демоницы. Если кто-то из эскорта пронюхает о засаде, я за наших бойцов ломанного гроша не дам. Всех перебьют…
– Не дергайся, нам обещаны большие деньги за живого императора и живую Виату. Все, выдвигайся к нашим и пусть готовятся. А я здесь ситуацию проконтролирую.

Покан вышел на ночную улицу поселка и прогуливаясь отправился к его окраине. Он не заметил две тени, следившие за ним. Еще две тени скользнули в дом, где остановился Ерус. Тот уже собирался лечь спать, но услышал условный стук.

– Опять этот Покан что-то забыл, – проворчал он и открыл дверь. В следующий момент сильный удар по голове отправил его в беспамятство.

Ерус пришел в себя в небольшой камере в полицейском участке на топчане. Он понял, что попал в серьезный переплет, выбраться из которого будет весьма проблематично. Да, и навряд ли его оставят в живых, даже если он выдаст всех, кого он знает. А знает он почти всех. И в первую очередь это граф Данло из Юроза, являющийся доверенным лицом принца Бурута. Около месяца назад граф вышел на Еруса через сообщество наемников и довольно быстро с ним договорился. Юрозцы решили больше ни с кем из местных не связываться и через Фалию нелегально завезли группу для захвата императорской семьи. Не учел Ерус только одного, как, впрочем, и его наниматели, что службы Чигера и Занита их отследили еще на территории Юроза и вели их практически постоянно.

Еруса привели в допросную, которая почти ничем не отличалась от камеры. За столом расположился моложавый мужчина в кожаном сером костюме с кинжалом на поясе. А в углу в тени задержанный заметил девушку в специфическом одеянии драконьих кошек.

– Значит так, Ерус… О вас и вашей группе нам известно практически все. Сейчас ночь. Доживете вы до утра или нет – зависит от вас. Для нас ценностью вы никакой не являетесь. Как и ваш Покан и прочая шваль… А через три-четыре дня мы и графа Данло достанем. С принцем будет немного посложнее, но ничего нет нереального. Кстати, у нас на эгге… – Еруса перетряхнуло упоминание об этой смертельной заразе. – У нас там добытчиков не хватает. Но это решает только принцесса-консорт Сла Зотта. А уж за свою сестру Виату она отомстит по полной. И так, я вас слушаю…
– Вы все предельно точно изложили. Мне добавить нечего…
– Ну, почему же? Например, если вы укажете точное место засады, возможно чуть дольше проживете. А то ведь у наших кошечек лапки чешутся. Здесь из них пока только одна… А представьте, если их будет четверо… И им ведь наплевать на гуманность следствия и законодательства, о которых иногда говорит принцесса-консорт. Ей положено, как жене императора, говорить о подобных вещах. Но негодяям она сама с удовольствием головы отрывает. Ну, так будете говорить?

И Ерус рассказал все в подробных деталях.

Утром следователь Саур уже был на аудиенции у императора. Там же он увидел внезапно прибывших через телепорт принцессу-консорта Сла Зотту и герцога Чигера. Там же находилась и принцесса-консорт Виата.

Он вошел и неловко поклонился, видно было, что молодой полицейский еще пока не привык к высшему обществу.
Слава пригласил следователя присесть.

– Ну, что, Саур, раскололся злоумышленник?
– Так точно, ваше… – Вскочил Саур.
– Да, сидите вы… Герцог, какое звание у нашего бравого дознавателя?
– Лейтенант, ваше величество… Их у нас здесь по всему району только двое. Саур и капитан Жидаг. Ну, еще десять полицейских.
– Сауру я присваиваю звание капитана, Жидагу майора. А вот полицейских нужно бы количественно увеличить. Капитан, вы снимаете жилье или свое имеется?
– Снимаю, ваше императорское величество.
– Наш поселок уже в городок превращается. Дорогая, – обратился Слава к Виате, – мы можем подарить домик нашему верному служащему? А уж как его увеличить или перестроить, пусть думает сам. И премию ему выпиши…
– Конечно, дорогой… Зайдите, капитан, к городскому главе. У него будет мое распоряжение по вашему поводу. Все материалы передайте герцогу.

Когда Саур вышел, Зотта присела напротив Славы и Виаты.

– Вам не кажется, что не стоит испытывать судьбу?
– Ты совершенно права, милая… Но и оставить засаду безнаказанной тоже нельзя. Поэтому мы – я, ты, герцог и еще четыре кошки выдвигаемся в боевом облике налегке. Нам больше никто не нужен. Сопровождение и карета нам только помешают. Все испытанные бойцы. Пойдем через лес нехожеными тропами. С нами Абидаус пойдет… А уж у него нюх на засады и прочих негодяев отменный.
– А как же я, дорогой? – Видно было, что Виата нервничает.
– А ты, мое солнышко, создашь хорошую погоду здесь. Чтоб никто ни о чем не догадался. И заставь всех работать без продыху.

Группа Славы решила совершить пеший марш в связи с тем, что драконьи кошки не передвигаются верхом. Да, и пешая группа, растворившаяся в лесу, меньше привлекает чье-то внимание. А Слава, Зотта и Чигер не были уверены, что помимо Еруса в городке и на объекте нет других соглядатаев. Об этом упомянул и Абидаус, когда узнал подробности.

– Вам потом нужно будет негласную проверку здесь устроить, император. – Все приближенные стали с недавнего времени иногда обращаться к Славе именно так.
– Устроим, дружище… Но потом, после запуска объекта.

Группа шла по лесу достаточно быстро и за четыре часа практически подобралась к месту засады. Злоумышленники расположились достаточно грамотно. У дороги на четырех деревьях по два с каждой стороны засели арбалетчики. Еще по трое устроились в кустах тоже с обеих сторон. Остальные десять устроили лагерь в пятидесяти метрах от дороги в лесу. Не было слышно ни разговоров, ни смеха. Сразу стало понятно, что это профессионалы.

– Так… Наила, ты и Занга работаете по лагерю. Ида и Арга (так звали еще двух кошек), ваши те, кто сидит в кустах у дороги. Мы с герцогом и Абидаусом первоначально отстреливаем слишком хитрых, а потом подключаемся к рубке. Девочки, не увлекайтесь и не подставляйтесь под арбалетчиков. А то я расстроюсь. Никого не щадить, полное уничтожение. Зотточка, на тебе общий контроль. Если кто-то побежит, отрывай головы.

Схватка вышла яростной, но короткой. Кошки вырезали практически весь лагерь. Слава и Чигер сделали всего лишь по три выстрела, сняв с деревьев арбалетчиков. Абидаус остался почти не у дела. И Зотта была разочарована, что ей лишь четверым пришлось оторвать головы. Фактически дело завершилось за каких-то полчаса. Абидаус вышел на дорогу, куда вскорости прибыла санитарная служба для освидетельствования и утилизации трупов. Вместе с этой службой прибыли пара упрощенных карет, чтоб увезти группу Славы опять в городок.

– Ну, вот неплохо порезвились… – Зотта с улыбкой глянула на мужчин. – Только наши кошечки всю славу себе забрали.
– Да уж, милая… Хуже было бы, если бы вся эта шайка внезапно на нас обрушилась. Тогда бы мы без потерь не обошлись.
– Лучше так, нежели по-другому… Только Чиана мне дома духа задаст, когда узнает подробности. Она все-таки уже на девятом месяце. – Вздохнул Чигер и улыбнулся.
– Ничего, герцог… Ты у нас прежде всего воин и герой. И забывать личный профессионализм тоже нельзя. Ты думаешь, Дилана в восторге будет от нашего приключения? Но альтернативы я не видел. А на нашей стороне была внезапность.

На открытие станции на Амде в Убле собралась вся императорская семья и многие высшие сановники империи. Для этой сиятельной публики был построен большой двухэтажный особняк с приемным залом в кратчайшие сроки. Когда семья собралась в своей гостиной, императрица Дилана решила устроить разбор полетов мужу и своим сестрам. Она встала в строгую позу, уперлась руками в бока и строго спросила:

– Дорогой! Это что за героизм такой совершенно ненужный? А если бы с тобой или сестрой что-то случилось?
– Ну, не случилось же…

Флида растеряно присела на диванчик и стала переводить взгляд с матери на Виату, Дилану, а потом на Славу.

– Да!? А кто мне…

Виата и Зотта обняли Дилану и начали ее целовать, она расплакалась.

– Дайте-ка и мне ее поцеловать… Солнышко, я же все-таки воин… Помнишь банду, которую мы перебили? О ней мы вообще ничего не знали. А здесь было все под контролем.
– Ты должен понимать, что ты у нас один… Один на весь мир… И что? Везде будешь свой нос совать?
– Поверь, не везде… И потом, ты должна помнить, жена, я мужчина и решения принимаю я в соответствии с обстоятельствами. И мне не нравится, когда мне пытаются указывать как мне себя вести и что предпринять. Надеюсь, это у нас последний и единственный разговор…

Слава развернулся и покинул гостиную.

– Ну, вот что с ним делать? – Дилана опустилась в кресло.
– А мне кажется, сестра, ничего делать не нужно… – Виата присела рядом. – Попытка его контролировать приведет к нежелательным моментам. Он император и он мужчина. Это нужно помнить. Вот и все. И еще… Он не дурак. Нам и тебе в первую очередь не нужна управляемая женщиной тряпка.

Зотта покачала головой, и сопровождаемая Флидой, тоже вышла из помещения.

– Ты считаешь, мне нужно пойти перед ним извиниться?
– Не так, сестра… После приема тихо подойдешь к нему наедине и пообещаешь, что больше не будешь читать ему нотаций и пробовать ему что-либо диктовать.
– Хорошо… Попробую… Но как же я люблю и беспокоюсь за него, за семью…
– Но это не значит, что нужно совершать глупости…

Прием состоялся после торжественного запуска станции. Профессора не утерпели и пробный пуск сделали накануне за три дня до официального пуска. Все прошло как нельзя лучше – первый ток был получен. Но теперь прошел официальный пуск. Заранее изготовленные гномами и варпами большие лампы по чертежам Славы были подключены и в зале приема засияли ярким светом, чем вызвали восторженные крики всех находящихся в зале. Слава поднял руку, призывая всех к вниманию.

– Уважаемые друзья! Отныне наступает особая техническая эра в развитии нашего общества. Электричество даст нашей империи огромные преимущества перед теми, кто его еще не знает. Профессор Дивг возглавит строительство второй станции в горах на бывшей границе Трогии и Маида, а профессор Лотт в горах на территории клана драконьих кошек. Также планируется строительство станции неподалеку от порта Баружа. Таким образом мы получим еще три мощных станции, дающих нам электрическую энергию. А это не только свет. Это и строительство многочисленных заводов с их сложным оборудованием, это дополнительные рабочие места для народа и возможность учиться для тех, кто ищет знания. Я уже говорил о создании морской военно-технической высшей школы. Ее возглавит заместитель адмирала Дерона контр-адмирал граф Етаут. С ним этот вопрос уже проговаривался, но самого графа сегодня здесь нет. В этой школе мы сможем обучать молодежь в более продвинутом направлении и первый набор произойдет в следующем году за счет нашей короны. Возвращаясь к электричеству, могу сказать, что, например, эта школа будет готовить не только морских офицеров, но и специалистов сугубо гражданской направленности, инженеров-механиков и инженеров-электриков.

Присутствующие разразились аплодисментами. Дилана, стоявшая рядом с мужем, тихо дотянулась до его уха.

– Прости меня глупую… Я больше себе не позволю подобного поведения.
– Я люблю тебя, солнышко… – Ответил он, кивком отвечая на приветствия присутствующих.
– Скажите, ваше величество… У меня даже в самых смелых мечтах не укладывается весь спектр возможностей этой энергии. Но магию она не заменит? – Герцог Балоэ подошел с бокалом к семье.
– Навряд ли… Есть области знания, в которых даже для электричества нет использования. По крайней мере в обозримом будущем.

Два молодых инженера расшумелись, пытаясь что-то друг другу доказать. Их пытались успокоить, но тщетно.

– Что там такое? – Зотта внимательно стала присматриваться.
– Молодые спецы что-то не могут друг другу доказать… – Улыбнулась Занга.
– А ну-ка давайте их сюда. – Слава с интересом посмотрел на источник шума.

Инженеров привели. Когда они увидели императора и всю семью перед собой, сразу же сникли.

– Ну, и в чем дело? Что за шум?
– В-ваше величество… Я пытался объяснить коллеге идею стеклянных изоляторов. Но он не согласен со мной. А ведь по природе стекло не должно проводить электричество…
– Слушай!.. Какой умница! Как тебя зовут?
– Инженер Эбарат, ваше величество. Я два года назад курс профессора Дивга окончил.
– Отлично!.. Профессор… Вы прекрасные кадры воспитали. И наверно своего ученика помните?
– Эбарата что ли? – Покраснел от удовольствия профессор. – Он мне за время учебы покоя не давал. И сейчас идеями сыпет…
– Ну, вот и возьмите его к себе заместителем. Эбарат, полезное записывайте и используйте. А сомнительное тоже записывайте и принцессе Флиде отправляйте. Она у нас теперь главный императорский архивариус, ничего не потеряет и по первому требованию предоставит для ознакомления.
– Слушаюсь, ваше величество.

– Слушай, Пурат, сколько группе Покана нужно времени, чтоб от места засады добраться сюда, на побережье и императора с его Виатой доставить? – Капитан трехмачтового линейного корабля посмотрел на окружающий дикий берег. – Хорошее местечко для стоянки выбрали.
– Если у них все прошло без осложнений, то через семь дней стоит их ждать. Император с женой, правда, нерядовые жители и службы Чигера и Занита на всех перекрестках экипажи трясти начнут. Но и у нас хитрые задумки имеются. А место действительно удачное. Нам его местный пират рекомендовал. Они здесь от береговой охраны прятались. Ты, Сиус, почаще вахтенных меняй, чтоб ничего не проспали.
– Не учи ученого… Уже столько акций проведено в жизни… Вот один раз одного герцога…
– Пойдем, ты это мне у себя в каюте поведаешь.

Как только капитан с собеседником удалились от борта, из-за камней, находящихся в кустах, выглянул пожилой мужчина и кого-то поманил рукой. Вторым оказался юниб.

– Вот они, субчики, стоят. Уже пятый день здесь находятся.
– А ты уверен, что это юрозцы?
– Они самые… Я нечто их языка не знаю… Да, и с акцентом разговаривают. Я ведь сам их сюда привел, как только от вас задачу получил. А то пиратствовать надоело… Хочется спокойной жизнью пожить.
– Вот, держи… – Юниб протянул мешочек с монетами старому пирату. – Как договаривались. Чуть позже еще получишь. Наш император добра не забывает.

И парочка исчезла среди кустов.

Ночью на корабле остались только три вахтенных, напряженно наблюдающих за обстановкой. На мачтах зажгли пару фонарей, чтоб совсем не находиться в темноте. Вскрики чаек и прибрежных лесных птиц иногда заставляли вздрагивать моряков, но вскоре они к этому привыкли и перестали обращать внимание. Но под утро сон сморил и самых устойчивых.

Десять летящих экипажей на кьятах появились со стороны моря. Они сделали первый заход, сбросив по два взрывных шара. Послышались взрывы, пламя охватило корабль. Вопли сгорающих заживо людей огласили окрестности. Второй заход поставил точку в жизни юрозского корабля и в успешной карьере его команды. В живых остались семь человек во главе с капитаном, но и их захватили разведчики-варпы, инспектирующие берег.

– Чем обрадуете, граф? – Принц Бурут был настроен весело, ведь на сегодня намечалась его коронация. – Наши планы, надеюсь, все реализуются?

Граф Данло мрачно взглянул на принца.

– Группа была уничтожена, Покан убит, Ерус начал давать признательные показания. Также уничтожен наш линейный корабль возле берегов Маида. Из команды остались в живых капитан и шесть моряков. Их захватили в плен варпы. А корабль уничтожили юнибы.
– Что-то эти нелюди слишком преданно императору служат. – Принц нервно прошелся по гостиной. – Нужно этому Мохру и князю варпов… Как его там зовут?..
– Ибер, ваше высочество…
– Да, этому Иберу какую-нибудь бяку придумать. Как им вообще что-то стало известно? Это что значит? А значит это, граф, что у нас в королевстве утечка сведений происходит. А разведчики Занита этим хорошо пользуются… Прошерстите в первую очередь свою службу, возможно там сидят соглядатаи. Иногда ими могут быть те, о ком и не подумаешь. Как наши агенты в Маиде поживают, граф Данло?
– Одна пока в портовом городе сидит. Причем второстепенном. Туда, где новый порт строят, верфь и военно-морскую школу, проникнуть ей не удалось. Там режимный объект и все приезжающие под строгий надзор попадают. Ждет пока женишка из этого города не найдет. Там много молодых специалистов на строительство съехалось. Вот и присматривается…
– Неужели это такая проблема? Подхватила нужного, угостила, в кроватку уложила – вот тебе и причина для свадьбы…
– Не все так просто, ваше высочество. Чтоб подхватить, нужно еще к ним доступ получить. А их, молодых, из города не выпускают, это первое. И в город никого не допускают, это второе… Там, правда, есть два заведения мамочки Тюрье. Девочки у нее прекрасные, спросом пользуются. Но эта мамочка знаете под кем работает? То-то же… А работает она под магиней Юстой.
– Вот это да… Как у них все серьезно…
– Именно… Мы даже попытались сценарий потерпевших кораблекрушение разыграть. Пришлось небольшой шхуной пожертвовать. Но и это не прошло. Наших горе-моряков быстро спровадили в службу Чигера и там из них все вытрясли. Сейчас в королевской тюрьме сидят, суда дожидаются.
– Ладно… А что со вторым? Их ведь двоих забрасывали в разное время?
– Второй где-то на востоке Маида находится. Правда, если он попал на земли драконьих кошек, я бы не стал на него ставку делать. Там чужаков не жалуют и сразу на голову укорачивают. Но это не касается высшей аристократии Маида и Трогии, а также высших ниенг и магов империи.
– Кстати, я слышал, что вторая жена императора ниенга принцесса-консорт Зотта, а ее дочь принцесса Флида. И именно это она в группе с юнибами уничтожила моего отца и жреца Бантаха. Вот в этом месте и нужно нанести удар. Изучите это направление, граф.
– Слушаюсь, ваше высочество…

Аптекарша Ярмила закончила составлять рецепт для кого-то из сановных клиентов, когда форточка открылась, серый сгусток влетел в комнату и сформировался в человекоподобном виде.

– Тебе письмо из Юроза. Подруга отправила. – Услышала Ярмила у себя в голове громкий шепот. – Передай кому следует. Ответ писать будешь?
– Нет, на словах передай мою благодарность.
– Прощай… – Почтовый дух исчез в воздухе.

Аптекарша распечатала письмо и прочла описание разговора принца Бурута и графа Данло. Причем отправительница письма Ярмиле не была известна лично, она знала только ее позывной. Но и этого было достаточно. Сеть Занита работала без сбоев и осечек. Причем, в данном случае Ярмила обязана была это письмо отнести лично герцогу.

Она позвала своих помощников, парня и девушку.

– Так… Марика, ты за старшую… Сем, ты у Марики на подхвате. Я не знаю, сколько буду отсутствовать. Возможно, сегодня и не приеду. Только, если приеду, чтоб я не искала вас где-то в комнатах, занимающихся взаимным проникновением. Я, конечно, не против, но не в ущерб работе. Если приедет мой Чеслав, скажите ему, что я поехала на прием к одному герцогу по делу. Я ему обещала лекарства отвезти.

Ярмила достаточно быстро добралась до известного красного особняка, но с центрального входа не пошла. Сотрудники предполагали, что за зданием ведется слежка, поэтому особо ценные из них ходили через тайный вход, находящийся в картинной галерее. Главным входом пользовались лишь в официальных случаях. Подобные меры подстраховки принесли свои плоды – за три месяца были отслежены и задержаны десять агентов из разных стран, ведущих наблюдение за этим особняком.

Ярмила прошла на второй этаж, предъявив свой жетон охране. В приемной ее попросили подождать, но через десять минут герцог освободился и пригласил аптекаршу к себе.

– Ну, что скажет моя ясноглазая фея?
– Пришло письмо от Жеты 15-й. Полюбуйтесь.
– Так-так… – Герцог углубился в чтение. – Это более, чем серьезно… Зотта не часто много охраны берет… Нам император неприятностей с ней не простит. Да, я и сам Зотту люблю чисто по-человечески. Не был бы женат и была бы она свободной, честное слово попытался бы посвататься… Но это эмоции… Чигеру я сам копию письма передам. Вы сегодня в аптеку не возвращайтесь. Паранойя, правда, но мы решили дополнительную облаву в этом районе провести. Иногда она свои плоды приносит. Вас наши ребята домой отвезут на коляске.

Проведенная облава действительно принесла свои плоды. Были задержаны для проведения дознания около одиннадцати человек, из них семеро оказались иностранцами, которые не могли четко объяснить свое пребывание рядом с красным особняком. И это при том, что за полквартала до особняка по всей округе красовались плакаты, на которых огромными буквами изображалось: «Пребывание иностранцам в этой части города категорически запрещено». Да, и местные оказались весьма примечательными личностями. Ну, что делать рядом со зданием разведслужбы, к примеру, картографу? Если только пытаться негласно какой-то план составить?

Слава вызвал к себе в кабинет всю семью и Юсту в том числе. Женщины с удивлением увидели герцогов Занита и Чигера.

– Девочки! У наших безопасников и разведчиков плохие новости. Принц Бурут все никак не угомонится. И сейчас его целью стали Зотта и Флида. Особенно проблема с Зоттой, потому что она не любит, когда ее плотно охраняют. Что скажешь, любовь моя, в ответ?
– Дорогой! – Зотта опустилась в кресло. – Я согласна, что охрана нужна. Но когда императрицу охраняют пятнадцать охранников и еще шесть кошек, это нормально. Но на меня и пятерых достаточно… Можно еще пару кошечек добавить. Я и сама как боец кое-чего стою…
– А у Виаты каково мнение?
– Охрану нужно усилить, не смотря на возражения сестры. Она боевая и гордая девушка, но, когда вопрос стоит о жизни принцессы-консорта, тут все возражения должны быть побоку.
– Ага… А как сам император себя повел с этой засадой? Ну, чистый мальчишка!.. И второй вон рядом с Занитом стоит.
– Ваше величество… Дилана… Я согласился с императором потому, что на нашей стороне были действительно неожиданность и четкий расчет. Нас просто не ждали именно в таком качестве.
– Ладно-ладно… – Засмеялась Дилана. – Все ваши доводы я знаю вдоль и поперек. А Зотту пусть охраняют получше. Прости, сестра, но по-другому никак. Флида в основном с императором ездит, так что здесь ситуация проще. И, Чигер, приставьте охрану получше нашей Юсте.
– Ну, вот… Дожила… А мне-то каким боком это нужно?
– Тем самым, Юста… Ты верховная магиня империи и фактически член семьи.

Юста усмехнулась, чмокнула в кончик носа Дилану и покинула кабинет.

– Все планируемые выезды должны согласовываться в императорской службе охраны. – Чигер серьезно посмотрел на присутствующих. – При последней облаве в центре было выловлено семь иностранных агентов и трое завербованных наших. Объяснять ничего не надо?
– Нет, друзья мои… Спасибо за службу.

Когда герцоги ушли, Слава взял паузу в разговоре, потом глухо проговорил:

– Я вас всех страстно люблю… Без вас моя жизнь ничего не стоит… Если с кем-то из вас что-то случится, виновники будут уничтожаться до двадцатого колена. Об этом у меня был порыв сегодня написать этому ублюдку-принцу. Но я все же решил – то, что оправдано для любящего мужчины, не всегда оправдано для правителя. Поэтому я решил выдержать паузу. Этот Бурут моей реакции в любом случае ожидает. Она ему нужна, чтоб далее спланировать как ему меня из состояния равновесия вывести. И вот, что я придумал. Мы в следующем году в конце весны проведем международную выставку-ярмарку. Но на нее не будут приглашены Юроз и еще несколько стран, чьих агентов мы у нас выловили. Эти страны внесены в черный список, о чем нашим потенциальным партнерам и объявим. Если кто-то с ними хочет дружить, это их личное дело. Но наших товаров для Юроза и прочих продаваться не будет. Или пусть перекупают через третьи или четвертые руки. Также и у нас их товарам и производителям будет объявлен бойкот.
– У нас такого еще никто не делал… – Пораженно заметила Дилана. – Это сколько же к нам гостей съедется?.. И где их принимать?
– В Дауте… Город расположен очень удобно на обеих берегах реки Ипор. Есть порт, который тоже успеем расширить. Причем сама река впадает в море рядом с портом Баружем, поэтому торговые суда смогут прибывать прямо в Даут. Построим торговые и выставочные павильоны, гостиницы, кафе, рестораны и прочее. Все это принесет немалый доход в казну. Но еще и договора с деловыми людьми других стран. И представляете себе какой плеткой окажется не приглашение отдельных стран?
– Дорогой, ты гениальный политик и стратег, – Виата задумчиво посмотрела в окно, – многое предусмотрел. Но всю эту махину нужно сто раз обсчитать, обсудить с деловыми людьми и банкирами, а также с Чигером и Занитом. Для их служб работы точно прибавиться.
– Вот и займитесь с Зоттой и Флидой данными вопросами. Дилана пока не здорова. У нас есть для подготовки восемь месяцев. Работайте, не заметите, как время пролетит. Если что-то будет не получаться, подключайте меня и Юсту.

Информация о международной выставке-ярмарке в Дауте стала подобна взрыву бомбы. Многие купцы и дворяне помчались покупать участки и занимать места в будущих павильонах. Причем усердствовали и иностранные купцы, банкиры и аристократия. Слава сделал хитрый ход – во-первых, пальма первенства отдавалась маидским и трогийским производителям, а во-вторых, те же места, которые для иностранцев стоили полторы тысячи золотых за пять дней работы выставки, для местных стоили семьсот. Совсем уж бесплатно никто никому предоставлять ничего не собирался. Две основных гостиницы для особо состоятельных строились за счет короны на красочном берегу Ипора. Там же разбивался прекрасный парк с дорожками, уложенными каменными плитами. Здесь уж все на себя взяла бригада гномов во главе с Шипадом, уже работавших в Убле и зарекомендовавших себя. Причем строительство самих гостиниц осуществляли они же.

Слава в сопровождении Флиды, Шипада и Абидауса обходили строительную площадку.

– Вы знаете, ваше величество, – гном хитро посмотрел на варпа, – варпы, конечно, мастера. Но не во всем. Кое в чем мы, гномы, можем их и за пояс заткнуть. Особенно в работе с камнем. Согласитесь, Абидаус, что это так…
– Тут я с Шипадом полностью согласен, – Абидаус развел руками, – не поспоришь.
– Вот, закончим работу здесь и к Дивгу отправимся в Трогию вторую станцию возводить. Он уже и сам полностью все процессы освоил.
– Да, котенок, напомни сегодня Виате по поводу подготовки выставочных образцов наших кабелей и проводов.

Флида кивнула головой и что-то пометила в своей небольшой тетрадочке. Принцесса стала постоянным помощником императора помимо обязанностей императорского архивариуса.

На довольно большой площади вместо снесенных лачуг и сомнительных строений шло возведение огромного выставочно-торгового павильона. Причем владельцы лачуг получили дома на окраине города, но в хорошем районе. Слава обратил внимание, что несколько купцов пытаются вытребовать что-то у главы города. Но граф Лире занял однозначную позицию – все подобные вопросы решаются в императорской канцелярии.

Вдруг купцы увидели самого императора и бросились к нему. Наила и Занга хотели было отгородить их порыв, но Слава с улыбкой позволил им приблизиться.

– Ваше величество! Просим, помогите… Почему-то граф Лире говорит, что вся левая сторона павильона, по крайней мере ее часть, находится в ведении императорской канцелярии. Как же быть? Мы ведь подготовиться к открытию не успеем.
– Уважаемые господа… Граф совершенно прав. У нас будет объявлен через неделю конкурс на занятие этих мест. И вы вполне можете в нем поучаствовать. Главное успейте заявки в Сьяде подать.

Постепенно приближалась весна. Зиму в этом мире зимой, как мы ее знаем в России, назвать было нельзя. Столбик термометра днем не опускался ниже пятнадцати градусов, ночью ниже десяти. Правда, все тридцать дней последнего зимнего месяца шли проливные дожди, но и они как-то быстро прекратились.

Принц (теперь уже король) Бурут сидел, нахохлившись, в своей гостиной. Вести поступали самые для него нерадостные. Сама по себе выставка в империи не нанесла бы Юрозу такого уж экономического урона. Но многие правители соседних стран не пошли на поводу у Бурута и посоветовали ему не лезть не в свои дела. То, что император не пригласил королевство Юроз, королевство Тукаль и королевство Фуидаг на выставку имело далеко идущие политические последствия. Некоторые страны вообще из этих королевств временно вывели своих послов, оставив только технический персонал. Получалось, что эти три страны фактически стали изгоями.

Граф Данло вошел в гостиную. Начальник службы безопасности королевства граф Мирус в этот момент стоял у окна, безучастно посматривая на короля и главу разведки королевства.

– Послушайте, граф… Что там с этой выставкой? Неужели нельзя им как-то помешать? Позовите ко мне моего личного мага…

Личный маг короля Вран вошел в гостиную и обменялся взглядами с графом Мирусом.

– Вы меня хотели видеть, ваше величество? – Звучным голосом произнес маг.
– Да… Хотел. Вы должны, Вран, отправиться в Маид и сорвать проведение выставки… Чтоб никто и никогда не усомнился в нашей силе и влиянии. Я им устрою выставку!.. Я этому Славе… – Бурут впал в истерику.

Маг переглянулся с Мирусом и покинул гостиную. Граф сделал знак одному из своих людей. Тот молча подошел к королю, накинул ему на шею шелковую бечевку и задушил его. Конвульсии слабого тела длились недолго. Одновременно откуда-то дзенкнула пружина и арбалетный болт пробил горло графа Данло.

– Значит так, Оскер… Официальная версия смерти обоих – болезнь дыхания. Герцогине Жармине, двоюродной сестре короля скажем правду. Она женщина умная и волевая, должна понять все правильно. И подготовим ее к коронации. Так как она не замужем, искать ей мужа здесь не будем. Нужно, чтоб она как официальный гость все же на эту выставку съездила. Если все будет нормально, там у магини герцогини Юсты есть младший брат. Ему около сорока лет. Как раз неплохая партия для нашей будущей королевы. Приберите тела, нужно их торжественно похоронить. Потом сейчас же отправь людей опечатать здание разведки королевства. Всех под замок в нашей службе. Разберемся с ними позже.

Герцогиня Жармина приехала в королевский дворец ближе к вечеру. На ступенях ее встречал граф Мирус.

– Добрый вечер, ваше высочество.
– Добрый вечер, граф, – ярко-синие глаза девушки пристально взглянули в лицо главного безопасника Юроза, – скажите, брат не сильно мучился?
– Знаете, Жармина, из всей королевской семьи я с любовью и пиететом относился и отношусь только к вам. И врать вам не буду. Оскер все сделал очень быстро и профессионально. Бурут и его отец не те фигуры, которые должны возглавлять наше королевство. Мы по территории почти не уступаем Маиду. Но эти два идиота, не считая, конечно, Бантаха, поставили нас в положение изгоев. Выставка в Маиде начнет работу через полтора месяца. За это время нужно успеть вас короновать и подготовить ваш гостевой визит на эту выставку. Я полагаю, что император к вам и соответственно к нашей стране поменяет свое отношение. По крайней мере, дружить и сотрудничать намного выгоднее, нежели пакостить друг другу.
– А вот в этом я с вами, Мирус, полностью согласна. Я ведь вас еще девчонкой помню. Вы всегда были ко мне крайне добры. Только сознайтесь честно, вы наверно мне уже и будущего мужа подыскали?

Граф весело рассмеялся.

– Что самое интересное, но на примете имеется один симпатичный герцог… Но он живет в Маиде и вам придется сначала с его сестрой общий язык найти. А она, во-первых, верховная магиня империи, императорская наместница Трогии, герцогиня Юста, и официальная любовница императора, во-вторых. Кстати, она недавно от него родила дочь. Малышка живет во дворце и пользуется любовью все трех жен и еще одной любовницы – принцессы Флиды.

– Какой мужчина любвеобильный!..

– Поверьте, Жармина, если бы вы с ним побывали в постели, после него вам ни один мужчина не нужен бы оказался. Поэтому лучше даже не пробовать… Так вот, наш герцог, младший брат магини Юсты. Сейчас он возглавляет целую область на юго-востоке, граничащую с землями драконьих кошек. А там у него два довольно крупных города, два поменьше и куча деревень. За прошлый год эта область дала треть всего зерна пшеницы, собранную по всей стране. Они на выставке будут представлять свои колбасы, сыры и кое-какие другие продукты. Там в целом сельское хозяйство, но сестра построила для брата обрабатывающее предприятие, работающее, кстати, на электричестве. Когда приедете в Маид, увидите это чудо. Они одну станцию уже построили, которая весь центр страны энергией обеспечивает. А сейчас строят у кошек и в Трогии. И еще собираются на границе с Фалией возводить. Так царь Мовел просит у Славы спецов, чтоб и у них две-три станции построить.
– Да уж… Похоже мне действительно многое нужно будет увидеть… Как там этого герцога зовут?
– Ювир, ваше высочество…
– М-да… Таких нужно брать только любовью…
– Совершенно верно…
– После коронации подготовьте письма императору и Дилане… Будем мосты наводить… Кстати, а откуда вы, граф, все это знаете? Я имею в виду маидские новости…
– Довольно много материалов служба покойного графа Данло успела собрать. Мы их тщательно проанализировали и сделали свои выводы. Ваш братец, Жармина, дурак. Он собирался пакостить Маиду, а нужно было пользу извлекать и к сотрудничеству стремиться. Слава богам, что вы намного умнее его.
– Иногда улыбка и поцелуй делают больше, нежели огонь и железо. Мы с вами, граф, одинаково на многое смотрим и многое одинаково понимаем.

Граф молча поклонился и сопроводил герцогиню на ужин в теперь уже ее собственный дворец.

Перед открытием выставки за три дня герцог Ювир с удивлением получил от сестры записку, что его хочет видеть император. Вся знать уже практически съехалась в Даут. Естественно, построенных гостиниц не хватило для всех желающих, купцы останавливались в постоялых дворах и гостиницах попроще. Многие даже сняли комнаты в частном секторе.

Герцог поселился в гостинице «Империал» по протекции сестры на пятом этаже, а на третьем этаже разместилась императорская семья. Наила проводила Ювира в гостиную и попросила его немного подождать.

Вскоре дверь открылась и со звонким смехом выбежала маленькая дочка Юсты Миаза и бросилась на руки любимого дяди. Юста появилась вслед за ней, а потом в гостиную вошел сам Слава.

Герцог встал, но Слава сделал знак рукой садиться.

– Давайте без церемоний, герцог. Ваш стенд многих заинтересовал…
– Такого эффекта, честно говоря, я не ожидал, ваше величество. За первый день уже семь договоров.
– Посмотрим, что будет дальше… Ювир, у меня к вам просьба. К нам на выставку приехала в качестве официального гостя королева Юроза Жармина. Ее короновали после внезапной смерти ее брата Бурута. С нею и с этой страной мы собираемся выстраивать добрые отношения. Прошу вас стать ее спутником на эти пять дней. Сегодня вечером будет прием в ресторане на втором этаже этой гостиницы. Вот ваш пригласительный. Вас представят ей и посадят рядом.
– Ваше величество, почту за честь… Но она не страшнее крокодила?

Слава расхохотался.

– Что вы, герцог?! Очень милая синеглазая красавица. Да, вот и ваша сестра мне соврать не даст.
– Да, братишка, это знакомство будет полезным и приятным для тебя.

Герцог Ювир прибыл в ресторан именно в то время, когда стали съезжаться и приходить гости императорского приема. Самой семьи еще не было, но некоторые правители и высшая аристократия уже были в зале, хотя за столы еще пока не садились. Распорядитель проводил Ювира и представил очаровательной молодой синеглазой женщине с пышными темно-русыми волосами и потрясающей фигурой.

– Ваше величество, позвольте представить вам герцога Ювира, младшего брата герцогини Юсты. Герцог, позвольте представить вам королеву Юроза Жармину.

Королева с интересом посмотрела на Ювира.

– Скажите, герцог, в вашей семье все такие симпатичные?
– Видите ли, ваше величество, если речь идет обо мне, сестре и племяшке, то да… Но у племянницы папа император.
– Это имеет большое значение… А у вас пока, как я понимаю, собственных детей нет.
– Не успел к сорока годам обзавестись… Наши родители вообще мое рождение не планировали. Юста ведь меня намного старше, хотя и выглядит как молодая женщина. Но она магиня, а я простой человек. Она родителям что-то такое накрутила, и мама меня понесла. Но с родами она умерла. А меня успели спасти. Сестра полностью окружила меня заботой и любовью и до двадцати пяти лет меня воспитывала. А потом я уехал на восток к границам с землями драконьих кошек. Там у меня четыре города и около пятидесяти крупных деревень. Но район у нас в основном связан с сельским хозяйством. Правда, недавно один комбинат построили… Так этот комплекс император назвал. Мы на нем колбасы, окорока и многое другое делаем. Молочную продукцию обрабатываем. Завтра, если захотите, я вас к нашему стенду в павильоне провожу, сами все попробуете.
– Конечно, хочу!

Появилась императорская семья и всех пригласили за столы.

Ювир весь вечер ухаживал за Жарминой. Танцев на этом приеме не было, поэтому они не успели особо устать.

– Неудобно как-то, ваше величество… Но мне кажется, я должен проводить вас до ваших апартаментов.
– И хоть у меня есть официальная охрана, – Жармина кивнула на трех драконьих кошек, стоящих у окна, – я считаю это вполне естественным.

Они медленно поднялись на третий этаж и пошли в левое крыло, где располагались апартаменты королевы. Когда они оказались возле дверей, Жармина взяла его за руку и тихо спросила:

– Зайдешь?

Он молча кивнул головой. Две охранницы незаметно просочились в гостиную и устроились у окна. Парочка совершенно не обратила на них внимания.

Ювир присел на диван в гостиной, а Жармина ушла в спальню. Вскоре она вышла переодетая в домашний халат.

– Ты в нем такая домашняя и красивая…
– Я рада, что тебе нравится моя домашняя одежда. Официоз быстро надоедает. Давай выпьем вина.

Ювир слегка напрягся. Юста учила брата взглядом проверять жидкости на предмет подмешивания в них ядов, наркотиков и прочего. В данном случае ничего не было, но Жармина заметила состояние герцога.

– Знаешь, Ювир… Я приехала на выставку устанавливать отношения. Какими они станут у нас с тобой, я не знаю. Но было бы актом абсолютной глупости пытаться травить представителя высшей аристократии империи, тем более члена семьи. Ты для меня ценен таковым, каков ты есть.

Герцог принял у нее из рук бокал и отпил пару глотков.

– Прости меня, Жармина… Но наука сестры просто так не проходит.

Она тоже выпила и села с ним рядом.

– Успокойся, дорогой… Император не просто так попросил тебя сопровождать мою персону. Но об этом мы поговорим позже.

Она взяла его за руку и повела в спальню. Ритуал раздевания сопровождался крепкими поцелуями, их руки взаимно гладили друг друга. Наконец Ювир уложил девушку на кровать и вошел в ее пространство. Она взвизгнула от неожиданности, но потом застонала и стала страстно отдаваться своему герцогу. После завершения они в обнимку лежали в кровати и тихо переговаривались.

– Я и не знала, что твое богатство имеет столь приятные размеры.
– Это император немного виноват. Дело в том, что я упал с шурага и ударился копчиком о камень. Даже моя сестра не смогла меня вылечить. И тогда она обратилась к императору. Он умеет лечить. Он приехал в мой дом и за два дня поставил меня на ноги. Но лечение имело побочный эффект. Немного удлинился и стал толще мой… Ну, в общем ты понимаешь. Если тебе не нравится я могу попросить императора, и он уменьшит его и сделает тоньше…
– Я тебе попрошу!.. Ишь ты, чего удумал! Это мое золотое сокровище и принадлежит только мне… Иди ко мне, мой сладенький…

И у них все пошло по второму кругу.

За прошедшее время герцог не отходил от королевы Жармины ни на шаг. Они ходили по павильонам, катались на конке, посещали кафе и парк. Ненавязчиво рядом находящиеся драконьи кошки совершенно им не мешали. Правда, на четвертый день утром Жармина увидела случайно слегка улыбающуюся девушку из кошек.

– Тебя как зовут, родная? – Спросила ее королева.
– Зана, госпожа…
– Вероятнее всего ты герцога хорошо знаешь?
– Герцог Ювир в наше поселение часто приезжает. Помогает нам, чем может. Муку, сахар и масло привозит. Он просто дружит с нашей старшей матерью Бодой, госпожа.
– Ваши девушки ему тоже наверно чем-нибудь помогают?
– Не без этого… Он тогда был один, почему бы мужчине не получить расслабление? У нашего народа с людьми не может быть ничего общего. Даже император получал удовольствие от Наилы и Занги, его личных телохранительниц. Ничего в этом плохого никто не видит.
– Ну, да… Конечно… – Пробормотала Жармина. А когда Зана вышла, тихо добавила. – А все-таки я ревнивая… Никому его не отдам.

По характеру и своему сознанию Жармина являлась достаточно умной женщиной и прекрасно понимала, что не стоит выяснять далее у Ювира его романтические отношения с женщинами, случавшиеся ранее. Это здоровый и крепкий мужчина, который вряд ли стал бы вести жизнь аскета. А значит ничто человеческое ему не чуждо. Просто сейчас нужно стараться, чтоб как можно меньше юбок вокруг него крутилось, и как можно скорее пригласить герцога в Юроз, чтоб там связать его узами официального брака. Тогда уже будет совершенно иная ситуация. Да, и не похоже, чтоб Ювир оказался ловеласом. «Обязательно нужно с Юстой и императором поговорить», – подумала девушка, направляясь в гостиную.

Ювир появился у Жармины через полчаса. Он ходил в свои апартаменты переодеться.

– Дорогой, я завтра уезжаю и так не хочу расставаться с тобой.
– Милая, Жармина… Я очень привык к тому, что мы постоянно рядом.
– Полагаю, нам нужно сходить пообщаться с твоей сестрой и императором. Боюсь, завтра перед дорогой будет некогда. И потом очередь в телепорты наверно будет большая.
– Если тебя беспокоит только это, то Юста тебя может и по личному телепорту отправить.
– Да, но со мной семь человек свиты.
– Ну и что? Она и не столько человек одновременно перемещала. До двадцати человек вместе с лошадьми и каретой спокойно и без напряжения. Она ведь великая магиня. С императором и иатой ей, правда, не тягаться… Но их всего то только двое на весь мир…
– Ювирчик, расскажи мне об иате. Что она из себя представляет?
– Я о ней мало что знаю… Это любимая девочка императора… Магиня-ниенга восьмого уровня. Среди женщин нашего мира таких больше нет.
– Она что, оборотница?
– Да, она из высших ниенг-оборотней. Ее мать принцесса-консорт Сла Зотта, вторая жена императора. Соответственно Флида тоже принцесса и постоянный помощник правителя. Она очень дружна с Юстой, моей сестрой. Тебе лучше с Флидой самой сегодня познакомиться и пообщаться. Насколько я помню, когда я в апартаменты правителя ходил перед нашим с тобой знакомством, иаты тогда там не было.
– Я попрошу об аудиенции и давай сходим…

Через час Жармина и Ювир входили в гостиную императорских апартаментов.

Слава в строгом темно-синем костюме и кожаных туфлях восседал в кресле. На лацкане блестела золотая заколка. Больше никаких украшений он себе не позволил. Рядом с ним, положив руку на его плечо слева, стояла Флида в красивом светло-салатовом платье и с жемчужным набором на шее. Справа в кресле в роскошном платье восседала императрица Дилана. Там украшений было немного больше, чем у других женщин, но на этом настаивала главная фрейлина императрицы баронесса Тая, постоянно повторявшая:

– Все должны знать, что императрица – это правительница. А она главное лицо императорской семьи.

Хотя, честно говоря, Дилана украшения не очень-то и любила. Юста и Виата устроились на диванчике, одетые тоже в роскошные платья. Единственно кого в этот момент не было в гостиной, так это принцессы-консорта Сла Зотты, но она встречалась с министрами внутренних дел и внешней разведки на этом же этаже, но в других апартаментах, поэтому присутствовать не могла.

Ювир поклонился, Жармина изобразила легкий книксен. Слава улыбнулся и сделал приветственный жест.

– Я вас приветствую, королева! Присаживайтесь пожалуйста и чувствуйте себя в нашей семье как дома. Как вам наш друг герцог? Не надоел своей персоной за эти дни?
– Что вы, император… – Жармина тоже решила упростить обращение и увидела доброжелательную реакцию Славы на упрощение, что ее очень обрадовало. – Я теперь буду по нему и без него скучать. – Девушка слегка покраснела.
– У меня очень внимательный и умный брат, – включилась в разговор Юста, – но мы ведь можем рекомендовать ему съездить к королеве в гости?
– Разумеется… Дорогая, – Слава повернул голову к Дилане, – ты вроде бы говорила, что в Юрозе произрастает растение, плоды которого годны для создания волокон?
– Говорила, любимый… Но Жармина должна об этом больше знать.
– К моему стыду, императрица, я не успела изучить данные по нашему сельскому хозяйству после коронации. Но насколько я поняла, герцог большой специалист в этой области. И я была бы ему очень признательна, если он приедет ко мне и поможет хотя бы немного со всем этим разобраться.
– Ну, так как, герцог, поедете к нашей милой Жармине в гости?

Ювир смущенно покраснел, но потом поднял глаза и посмотрел в глаза императора.

– У меня еще не весь урожай обработан. Я имею в виду подсолнечник, кукурузу и пшеницу. Пшеницу нужно часть на посевы оставить, остальное обмолоть в муку. Подсолнечник и кукурузу я на масло отправляю. Мы научились делать такое масло, чтоб оно не становилось прогорклым, сохраняло свой вкус и полезность. Но недавно от профессора Систуса из Сьяды приехала молодая пара, муж с женой. И они привезли нам предложение выращивать одно любопытное растение, завезенное из королевства Кот. Мы решили рискнуть. Просто это королевство находится намного южнее нас и у них теплее. Результаты превзошли все ожидания. На второй год мы получили просто прекрасные урожаи. И масло из этого растения получается не менее полезное, чем из подсолнечника или кукурузы.
– И как же называется это растение, герцог?
– Рапс, ваше величество. Польза этого растения очевидна. Из семян получаем масло, которое можно использовать в приготовлении различных блюд, для модниц можно делать полезные крема, в медицине, производстве мыла, а также при изготовлении смазочных материалов. Из жмыха – корм для скота. Корм получается сбалансированным, в нем присутствуют все микроэлементы и витамины, необходимые для быстрого роста и набора массы крупного рогатого скота и других сельскохозяйственных животных. Из зеленой массы тоже делаем корм для скота, который используется ранней весной. Кстати, скашивание растения стимулирует его быстрый рост и обеспечивает высокий урожай – это уникальная особенность этой масличной культуры.
– Флида, а почему я ничего об этом не знаю?
– Ну, Губби!.. У тебя и так забот полон рот… Но я тебе полную справку могу через пару дней приготовить по этому растению. Полагаю, профессор Систус пришлет нам материалы по нему.
– Ладно… Не нужно, достаточно, что наш славный Ювир этим на практике занимается. Даже не знаю, королева… Вот отправишь к вам в гости нашего герцога, а вы возьмете и жените его на себе… И мы останемся без такого ценного человека… – И Слава лукаво улыбнулся. Фактически его задумка сработала, он желал иметь рядом с королевой Юроза своего человека в качестве ее мужа.

Жармина жадно слушавшая диалог герцога и императора все больше стала склоняться к тому, чтоб любыми путями заполучить желаемого мужчину. И не только потому, что он хороший любовник. Но он действительно оказывается очень ценный специалист в области сельского хозяйства. А таковых в Юрозе на уровне высшей аристократии практически нет.

– Ваше величество… – Заволновалась Жармина. – Император! Я не могу вам ничего говорить о своем сердце и моей душе. Но заверяю вас, мое отношение к вашей стране искренно. Я настроена на добрососедское взаимодействие и сотрудничество.
– Прекрасно, королева… Юста, милая, завтра по своему порталу отправь пожалуйста Жармину и ее свиту домой. Чтоб они в очереди не стояли.
– Как скажете, ваше величество… Брат, с утра найдите меня либо здесь, либо на завтраке… Жармина, вы позволите к вам так обращаться? – Королева согласно кивнула головой. – Нам сегодня вечером нужно с вами поговорить. Вас устроит часов в восемь после ужина? Прекрасно… Я к вам пришлю слугу.

На этом встреча завершилась, герцог и королева откланялись.
Дилана облегченно вздохнула.

– Как же я ненавижу все эти официальные встречи! Пойду, переоденусь.
– Я тоже… – Флида убежала вслед за ней.
– Мы ничего не пропустили? – В гостиную вошли Зотта, Чигер и Занит.
– Наш великий стратег император сейчас фактически сосватал почти младшего брата Юсты к королеве Юроза Жармине. – Виата приняла бокал с напитком у слуги.

Занит и Чигер по привычке лишь кивнули головами и устроились на диване, слуги разнесли напитки всем присутствующим.

– А это очень интересно… – Герцог Занит задумчиво взглянул на Юсту. – Как думаете, Юста, насколько серьезно девушка влюбилась в вашего брата?
– Фу, герцог!.. Какой же вы циник!..
– Служба, магиня… Она имеет свой оттенок…
– Не обижайся на Занита, сестра… – Зотта покачала головой. – Герцог беспокоится о безопасности страны и должен использовать все имеющиеся у него ресурсы.
– Как раз это я прекрасно понимаю… Но смешивать любовь и политику…
– Мне пришлось тоже это сделать… – Слава задумчиво посмотрел на свое близкое окружение. – И я ни секунды не жалею об этом. Меня окружают любимые, надежные и преданные люди. Про отдельно гениальных не говорю. – Появившаяся Флида фыркнула, а Зотта весело ухмыльнулась. – Юста, когда пойдете разговаривать с королевой, возьмите Флиду с собой. Мне кажется, в паре вы сможете более интересно и продуктивно с ней пообщаться.
– Да, магиня… И не откажите в любезности интересные моменты общения потом мне пересказать. – Занит глянул в глаза магине.
– Хорошо, герцог… Но это уже будет в Сьяде.

Вечером в небольшом баре в гостинице «Империал» за столиком встретились королева Жармина, магиня Юста и Флида. Когда Юста представила Флиду королеве, та с большим любопытством посмотрела на девушку и с чувством сказала:

– Я рада познакомиться с иатой. Мне немного о тебе герцог рассказал. Я ведь могу к тебе так обращаться, Флида, накоротке?
– Конечно, можешь, королева… Но тогда, и я буду обращаться к тебе просто по имени и на «ты» накоротке.
– Заметано… – Рассмеялась Жармина. – Дело в том, что к королевскому двору и к самой короне я получила доступ лишь после смерти Бурута. Граф Мирус, наш глава службы безопасности часто бывал в поместье в гостях у моей матери и для нашей семьи всегда являлся ангелом-хранителем. Но смерть моего отца, герцога Лана, предотвратить не сумел. А ведь мой отец был родным младшим братом короля. Видимо дядя побеспокоился о том, чтобы власть не утекла у него из рук. Ровно два месяца назад Мирус опять к нам наведался и у меня с ним была довольно долгая беседа. Он высказывал недовольство решениями брата, но о планируемой акции его устранения ничего не сказал. О смерти Бурута я узнала через два часа после ее наступления. От графа примчался курьер с письмом, благо от столицы до нашего поместья полтора часа пути верхом. Вот так я и стала королевой. А росла я среди наших местных парней и девушек и жизнь простого народа знаю не по рассказам.
– Жармина, как ты относишься к моему брату?
– Я его полюбила… Об интиме я рассказывать не хочу, там у нас все прекрасно. Он мне интересен, и он мне очень нужен. У него есть знания и опыт, которые пригодятся в нашем сельском хозяйстве и в науке в целом. Могу сказать с уверенностью, если герцог начнет учить крестьянина как нужно поле вспахивать, тот его на смех поднимет. Но если этот же герцог сможет это научно обосновать, а Ювир, я чувствую, на это способен, то любой крестьянин ему сто раз потом спасибо скажет.
– У брата хорошее образование. Он любимый ученик профессора Систуса. У него всегда была тяга к полям, ко всему, что может дать стране богатая и процветающая деревня.
– Так вот и я об этом же… А что там упоминала Дилана по поводу растения для волокон… Я сейчас вспомнила… Это кажется далус (вероятнее всего Жармина имеет в виду хлопчатник), но в иных странах оно может называться по-другому. Я специально этим не интересовалась, но к моменту приезда Ювира велю собрать для него всю необходимую литературу. Если, конечно, он не передумает ко мне приехать… – Голос Жармины задрожал.
– Не волнуйся, не передумает, – Флида весело ей подмигнула, – это я тебе гарантирую как иата и как личный помощник императора. Да, и сестра ему не позволит передумать.
– Девочки… Большое вам спасибо… – Лицо королевы стало пунцовым и выглядело абсолютно счастливым.

В баре, в котором встречались Юста, Флида и Жармина, обычно отдыхали представители высшего света и правители стран, приехавшие на выставку. Людей ниже по положению охрана даже бы в гостиницу не пропустила. Сейчас бар постепенно наполнился людьми, но к трем собеседницам никто не подходил здороваться, хотя почти все присутствующие знали их по именам и в лицо.

– Когда приедешь домой, напиши мне, Жармина. – Юста погладила девушку по руке. – Чем чаще будем друг другу писать, тем лучше. Но о нашей переписке постарайся не распространяться.

На этом их встреча завершилась.

Утром Юста отправила своим личным телепортом королеву Жармину и ее свиту на родину. И после отправки вся императорская свита направилась в столицу.

– Не скажу, что это классический вариант внедрения агента влияния к нужному субъекту в нужную страну, но император все рассчитал очень грамотно. Судя по рассказу Юсты и Флиды, королева Юроза «поплыла» и как только Ювир окажется у нее в гостях сразу же потащит его в храм для бракосочетания. Тут есть двойной выигрыш. Сам герцог будет снабжать нас разнообразной информацией, связанной не только с Юрозом. Там ведь клубок представителей других стран вращается. И обещание самой Жармины писать Юсте тоже дорогого стоит. – Занит прошелся по своему кабинету. – Меня больше всего интересует, брат Чигер, как мы поступим, если граф Мирус к нам на встречу попросится?
– Сложный вопрос… По некоторым сведениям, это крепкий и грамотный профессионал, четко избавившийся от конкурента в лице графа Данло, руководившего юрозской разведкой и прибравший всю его агентуру в свои руки. Честно говоря, у меня пока нет на твой вопрос ответа. Нужно бы об этом Мирусе информацию собрать.
– Попробую своих на это дело направить… Тех, кто сейчас в Юрозе находится…
– Ты с герцогом не собираешься встречаться?
– Я пока нет… А вот тебе с ним проще было бы встретиться. Вы с ним ближе знакомы. Тем более, что император задумал поездку к Боде… А тракт сейчас как раз через город Ватрикор проходит. Дворец герцога именно там и находится. Напросись к Славе в компанию…
– Да, конечно… В этом есть резон…

Крестьянин Дактор сладко потянулся после напряженного рабочего дня. Заканчивался покос его поля площадью около двух гектаров. Урожай был впечатляющим – около восьмидесяти центнеров или восьми тонн зерна. Причем все это зерно уже было выкуплено на семьдесят процентов людьми герцога Ювира еще до начала уборочной страды и деньги находились у Дактора на банковском счету в Ватрикоре. Остальные средства должны были поступить на днях. Крестьянин смотрел уверенно в завтрашний день и не беспокоился за будущее своей семьи.

По краю поля ходила пара нелюдей дрозов*. Эти удивительные создания имели очень дружелюбный характер и с удовольствием помогали крестьянам в полевых работах. В частности, это касалось прополки грядок от сорняков, вязки снопов, поливе в засушливых местах. Самки дрозов в отличие от самцов на имели шерсти на месте грудей и на мордочках и даже были в чем-то симпатичными. Самцы наоборот были полностью в шерсти, а на мордочках имели аккуратные бородки. У этой пары самочка уже была беременной, что выдавал начавший округляться ее животик.

Дрозы* – нелюди, имеющие высокий рост около 2,5 метров и негусто обросшие шерстью, физически очень сильные, самки чуть ниже самцов. Очень доброжелательны к людям.

Пара подошла к Дактору. Говорили они плохо на человеческом языке, но даже известный дрозам минимум слов позволял им общаться.

– Дактор, мы все кончать… Придем завтра…
– Да, конечно, Бор… Вот это вам на сегодня пока… – С самого начала своей дружбы крестьянин именовал их по-своему – самца он прозвал Бором, а самочку Барой, так ему было удобнее. Дрозы не возражали.

Бор с благодарностью подхватил огромный круг колбасы, круг сыра, хлеб и кувшин вина, и в сопровождении Бары удалился в лес. Крестьянин решил сегодня домой не возвращаться. Семья уже привыкла, что он часто ночует под навесом у поля. Особенно когда идет уборочная страда. Поэтому никто о нем особо не беспокоился. Утром все равно дочка привезет ему свежего молока, хлеба и нажаренные с вечера пирожки с мясом и картошкой. А пока Дактор принялся считать результаты, попивая горячий чай и подсвечивая себе масляной лампой. Потом его слегка сморило, и он задремал на сене под навесом.

Эти пятеро появились из леса около полуночи. Они очень тихо подкрались к стану Дактора, и главарь резко нанес удар мечом крестьянину по горлу. Смерть была мгновенной, так как голова была практически отделена от туловища. Проверив вещи и карманы, преступники нашли всего лишь полторы золотых и более ничего ценного.

– Ну, и стоило его убивать? Из-за этих грошей…
– Из-за этого может быть и не стоило… Но, с другой стороны, он о нас молчать бы не стал. И завтра все службы Ювира искали бы нас по всей округе. Все крестьяне очень подозрительны к пришлым и прозорливы. А еще бы и кошек подключили. У меня, например, нет гарантии, что этот крестьянин внезапно бы не проснулся.
– Можно подумать, что убийц и так искать не станут…
– Так будет сложнее найти… Свидетелей то нет… Мы сейчас в Ватрикор не станем соваться. В Саймс дальше немного, но безопаснее. Там у одной местной дамочки сладкие девочки. У нее на пару дней зависнем, а потом в центр страны подадимся. По идее лучше всего сейчас на границу с Трогией двигаться. Там строить станцию начали, народу понаехало… Побольше даже, чем в Убле. Вот там для искателей приключений мутной воды хоть отбавляй. Сейчас из Ватрикора в Сьяду начали ходить такие большие кареты для всех желающих. Их называют странным словом – дилижансы. Поговаривают, что император все города империи такими перевозками хочет связать. Вот и воспользуемся… Из Ватрикора дилижанс в Сьяду все равно через Саймс пойдет.

Когда убийцы покинули место преступления через полчаса из леса вышли испуганные дрозы. Они все видели, но помочь ничем своему другу естественно не могли. Они постояли рядом с погибшим, тяжко вздохнули и отправились к своему дому в лес.

Известие о гибели крестьянина Дактора облетело провинцию со скоростью молнии. Давно прошли времена, когда убийство кого-либо никого могло не взволновать. Герцог ценил и берег каждого человека. Естественно, поисковики ведомства Чигера подключили к поискам девушек из драконьих кошек.

Пятеро девчат прибыли на место преступления и стали осматриваться. Одна из девушек обратила внимание на следы голых подошв.

– Посмотри, Дила, тебе эти следы ничего не напоминают?
– Все верно, Одала, это дрозы. Друзья погибшего. Видимо, они были здесь и могли что-то видеть. Но не похоже, что они тоже пострадали. Пойдем по их следу. Помнится, наши им в лесу дом строили.

Драконьи кошки вышли к дому дрозов довольно быстро, благо дом находился неподалеку. И самец, и самочка поджидали их, ибо предполагали, что кто-то обязательно придет. Сами девушки испуга у нелюдей не вызывали, потому что изначально эта пара попала сначала в их селение. И уже только потом с подачи старца Зоила им и был построен дом в лесу на территории провинции Ювир, находящейся рядом.

Бор и Бара выглядели расстроенными, у самочки текли слезы. Одала подошла и погладила ее по голове. Та совсем разрыдалась.

– Мы видеть… – Всхлипывала она. – Мой канкхтур ого… Но он бояться за моя… – Она указала на свой живот.
– Понятно, – резюмировала Одала, – видимо, наша подружка беременна, и он ее всячески бережет. Если бы он полез в схватку, то она бы тоже полезла. Любая самка за своим любимым в схватку полезет.
– Да уж… Наила рассказывала, как во дворце в Сьяде…
– Девчонки! Сейчас не об этом речь… А куда они пошли? Ну, убийцы эти… Вы не знаете?.. – Обратилась она к дрозам.

Бор пожал плечами. А вот Бара задумалась.

– Они говорить, что… Саймс… Там какие-то сладкие девочки. Там они на два дня.
– А вот это уже кое-что! Спасибо, милая! – Одала поцеловала самочку. – Мы позаботимся, чтоб и дальше крестьяне дружили с вами и приглашали вас к работе. Если что-то будет нужно, в нашем поселении вы всегда свои.

И драконьи кошки растаяли среди деревьев. Парочка дрозов заметно успокоилась, они не были одинокими. Тем более, что раз в неделю эту пару навещали и драконьи кошки с котами, и местные крестьяне, принося им всякие вкусности. А сын погибшего крестьянина даже приглашал на рыбалку.

Пятеро злоумышленников действительно к полудню прибыли в Саймс. Сначала они устроились на постоялом дворе, плотно пообедали, приведя себя в порядок. По внешнему виду трудно было их причислить к искателям наживы нечестным путем. Но по отдельным незначительным фразам эта взаимосвязь все же обнаруживалась. Не во всех постоялых дворах находились слухачи из полиции, но в некоторых особо известных все же имелись. Таковой имелся и тут. Он четко зафиксировал странные фразы подозрительной пятерки и после того, как они отправились в бордель, собрался было уже донести по своему ведомству, когда в зал вошли кошки. Одала знала этого сотрудника и сразу направилась к нему.

– Джум! По твоим глазам и сияющей физиономии я вижу, что у тебя есть интересные новости для нас. Как сказал бы наш император – информация. – И девушка весело улыбнулась.
– Ну, вот, Одала! Все удовольствие испортила… Не дала даже чуть-чуть заинтриговать…
– Ладно… Интриговать потом будешь, когда наедине останемся… Я даже согласна немножко посопротивляться, чтоб вкуснее было… А сейчас по делу.
– Интересующие вас люди полчаса назад отправились в заведение мадам Эпету. Там они точно до утра зависнут. Только будьте осторожны. Они все вооружены и вероятно чрезвычайно опасны. В случае чего шлюх не пожалеют, будут ими прикрываться.
– Ладно… С этим мы на месте разберемся. Ты своих пока на место не зови. Они нам могут только помешать. Лучше сам с улицы понаблюдай. Знак дадим, тогда и сам подойдешь, и их позовешь.

Проникнуть в заведение для драконьих кошек оказалось делом пяти минут. Они очень быстро ввели в состояние беспамятства охранника, пожилого наемника, и троих милашек, оказавшихся не у дела. Саму мадам они затащили в ее кабинет.

– Послушай меня, мамаша… – Прошипела Одала. – Нас не интересуешь ни ты, ни твои шлюхи. Но нас очень интересуют те пять негодяев, которые сейчас развлекаются с твоими девками. Они убили ни в чем не повинного человека. А у него семья. И у тебя на выбор сейчас два пути. Либо мы отрезаем тебе голову и ищем методом слепого поиска и тогда помимо этих тварей уничтожается все твое заведение. Либо ты говоришь где они находятся, то есть в каких комнатах, и мы постараемся все сделать очень аккуратно. Возможно даже девчонки твои не пострадают. И так, я жду ответ.
– Да что, дура я что ли? Кошки всегда за свои слова отвечали. Так, – заглянула она в журнал, – комнаты четвертая, пятая, седьмая, девятая и одиннадцатая. Мне здесь можно посидеть?
– Постарайся никуда не выходить, пока мы не позовем.

Из всех пятерых трудности возникли только с главарем, находящимся в одиннадцатой комнате. Одала его взяла на себя как самая опытная. Бандит кинжалом ударил проститутку и кинул ее тело в сторону девушки. Но он просчитался. Одала толчком откинула мертвую от себя и встала с обнаженным мечом напротив главаря. Нанося хитрые удары, убийца намеревался запутать девушку. Но он, видимо, никогда не имел дело с драконьими кошками. Все его хитрости закончились с отрубленной рукой и выпущенными кишками от пупка до солнечного сплетения.

Одала сплюнула и вышла в коридор. Ее подруги стояли там и негромко переговаривались.

– Сложности, Одала?
– Немного… Опытный негодяй попался… Видимо, бывший мечник. Как у вас дела?
– У нас все в порядке… Распотрошили в лучших традициях.
– Дила, иди сюда Джума позови. А я пока формальности с этой мамашей Эпету закончу. – Они прошли в кабинет владелицы борделя. – Послушай… Твои показания все равно понадобятся. Поэтому лучше все подробно напиши сейчас. Зато тебя потом таскать не будут. Мы там в комнатах немного белье постельное попортили. Вот тебе пять золотых за помощь и в виде компенсации. Купите простыни, наволочки… Да, и главарь одну из твоих девчонок убил. Это тот, что в одиннадцатой был. Я ему, правда, кишки выпустила, но ее от смерти уберечь никак не могла. Похороните ее по-человечески. Остальные девчата вроде бы живы и здоровы.
– Мне этот гаденыш сразу не понравился. Но иногда симпатии и антипатии приходится прятать… Ничего не поделаешь. А девушку похороним, не волнуйтесь. Все перед богами ходим.

Торжественная процессия всех односельчан собралась возле свежей могилы деревенского кладбища. Местный жрец культа Таола читал нараспев молитвы, акцентируя внимание на доброте и отзывчивости погибшего. Женщины негромко плакали, мужчины сурово молчали. Послышался топот копыт. На двух лошадях прибыли местный барон и баронесса. Для людей это не стало неожиданностью. Взаимоотношения аристократии и простых людей в империи стали меняться сразу же, как только был коронован император Слава.

Барон спешился, его супруга осталась в седле, подошел и пожал руки старосте и некоторым пожилым мужчинам. Потом он пожал руку сыну погибшего, поцеловал его вдову и дочь.

– Друзья мои! Обнаглевшие негодяи убили вашего односельчанина и моего верного согражданина, и вассала. Но кара их все равно настигла. Прошлой ночью отважные драконьи кошки нашли их в Саймсе и покарали. – При этих словах в толпе послышались слова одобрения в адрес смелых девушек. – Наш господин, герцог Ювир, я и моя любимая жена решили совместно оказать помощь семье в размере двухсот золотых. Пусть эти деньги поддержат их. Любой из вас знает, что всегда найдет у нас помощь и защиту от невзгод.

Люди радостно зашумели. И вдруг все услышали множественный дробный стук копыт и на дороге остановилась роскошная карета с императорским гербом, сопровождаемая всадниками на шурагах. Дверка открылась, и стройная фигура Славы в сопровождении Флиды и четырех драконьих кошек направилась к могиле. Люди замерли в ошеломлении. Увидеть самого императора вот так просто на похоронах обычного крестьянина?.. Хотя в народе и ходили разговоры, что владыка большой оригинал.

Первым опомнился барон. Он схватил жену с седла и пара совершила поклон.

– Ваше императорское величество!.. Ваше императорское высочество…
– Оставьте, барон… – Слава пожал барону руку, а его жене поцеловал тыльную сторону ладони. – Граждане империи… Мы с принцессой присоединяемся к соболезнованиям, высказанным вашим дорогим бароном. Борьба с бандитизмом будет продолжаться, и мы надеемся, что каждый из вас внесет свою лепту в это благое дело. Мы обсудили с герцогом еще во время выставки возможность того, чтоб любой из вас мог воспользоваться службой почтовых духов. Для этого любой из вас может прибыть в рядом находящийся город и обратиться в муниципалитет. Всего за половину серебрушки вы получаете возможность отправить письмо по любому адресу. Правда, дух за такую сумму не полетит, но, когда писем будет пара десятков, он их соберет и отнесет. В любом случае это быстрее, чем почти месячная доставка почты в столицу обычным верховым способом со сменой курьеров на постоялых дворах. Учтите срочная почта стоит дороже. Так же через своего барона или через тот же муниципалитет вы можете подавать заявки на получение финансовой поддержки своей деятельности.
– Ваше величество, разрешите вопрос… – Молодая женщина вышла вперед.
– Слушаю вас…
– У нас в деревнях мужиков не хватает. Баб-то у нас много, особенно молодых и незамужних. Вы бы хоть часть солдатиков уволили из армии, да к нам их направили. Особенно тех, кто физически еще что-то может… А что? Разве я не права? – Подбоченилась она на смех односельчан. – Пусть он даже будет хромым, но чтоб от него толк был.

Слава развеселился.

– Дорогая моя… Как тебя зовут?
– Вариэлла…
– Ух! Какое имя у тебя красивое… Вариэлла, насчет солдат я пока тебе ничего сказать не могу. Но часть солдат мы начали сокращать. Этот процесс небыстрый. Прощайтесь сегодня со своим односельчанином. А через две-три недели вы узнаете новости по поводу вашего вопроса. Кстати, барон, вроде бы неподалеку от вашего замка расположился инженерный полк?
– Совершенно верно ваше величество…
– Ну вот и отправляйте солдат на помощь крестьянам. Нечего просто так государственный хлеб проедать. Глядишь и новые семьи образуются… И государству польза и женщинам тоже…

Попрощавшись с радостными крестьянами и баронской четой, Слава и Флида вернулись в карету.

– Я думала, что они совсем забыли из-за чего собрались на кладбище.
– Это был незапланированный митинг. Но заезжать к ним в деревню не входило в наши планы. К барону ехать я тоже не хотел. Хотя он обязательно стал бы приглашать. Однако с людьми все же общаться необходимо.

Магистр колдунов с Амаранского архипелага презрительно разглядывал корчащегося перед ним худенького юношу. Для магистра юноша считался рабом. Но считать то можно все, что угодно, но в этом молодом человеке оказалась несгибаемая сила духа и подчиняться он отказывался напрочь. Даже проработка сознания не давала ожидаемых результатов. И магистр с неудовольствием для себя начал понимать, что поединок с этим юношей он проиграл. Он хмуро махнул рукой и сказал:

– В подвалы его… Пусть там гниет… – Охранники услужливо увели мученика из помещения. – Какие у нас новости?

Худощавый старик в сером плаще и с не покрытой головой скрипучим голосом сообщил:

– Пираты прекратили промысел ловли рабов. Во-первых, они понесли страшные жертвы от флота маидско-трогийской империи, а во-вторых, им в этом очень здорово юнибы помогают.
– И что? Никак нельзя повернуть ситуацию в нашу пользу?
– Даже если мы все вместе соберемся и начнем кастовать заклинание против иаты и ее восьмилучевого императора, мы просто выгорим все изнутри. Порознь еще могло бы что-то получится и то сомнительно. Причем учтите, там около десяти шестилучевиков с семилучевой великой магиней Юстой во главе. А она личная помощница императора. А что у нас? Седьмым уровнем только ты обладаешь… И то не полностью. А так скромные пятерочки и шестерки.
– В таком случае придется использовать кровавую магию смерти. Уж ей то любые уровни подвластны.
– Смотри, магистр… Обратного пути не будет.
– Ничего… Самое главное в мире – это власть… Власть над мыслями, над душами и над сердцами.
– Недавно приблизительно такие же слова, кажется, жрец Бантах говорил. Ты не помнишь, чем он закончил?
– Он был идиот – этот жрец… Прежде чем захватывать страну, нужно захватить население. Это первое. Людям нужна плеть или колючая палка. Человеческое стадо любит, когда его наказывают. Там нет ничего, только полное подчинение и исполнение воли хозяина. Да, ты и сам видел, как эти рабы за объедки друг другу здесь глотки перегрызали. Начнем готовиться… Через пять дней попробуем провести первую ночь кастования.

Старик поклонился магистру и отправился в свою келью. Там он задумался, потом достал небольшой пергамент, составил письмо, запечатал, защитил магической печатью и вызвал почтового духа.

Аптекарша Ярмила собиралась домой. Ей оставалось только закрыть основной торговый зал, когда в форточку снова влетел темно-серый комок и преобразовался в человекоподобную фигуру. Ожидавший ее муж Чеслав вздрогнул, но постарался держать себя в руках.

– Письмо по прежнему адресу, – услышала она у себя в голове бесцветный голос, – ответа не будет?
– Нет, не будет… Спасибо…

Ярмила внимательно рассмотрела принесенный духом пакет. На нем был значок позывного Диума 4-го. Это было уже очень серьезно.

– Что это, милая? – Спросил муж.
– Поверь, дорогой… И хотела бы рассказать, но не могу. Ты сейчас езжай к нам домой, я приеду часа через два. У меня еще есть дела.
– Я твой муж! Я должен знать…
– Послушай… Как-нибудь позже я смогу тебе кое-что рассказать. Но если ты будешь избавлен от ложных мыслей мужского превосходства над своей женой. И есть еще один момент – если встанет вопрос ты или служба Отечеству, я выберу второе. Тем более, что наш император не требует от людей быть подлецами и предавать светлое чувство любви.

Все эти слова она говорила четко поставленным голосом с некоторыми металлическими нотками и пораженный Чеслав понял, что за тринадцать лет супружеской жизни совершенно не узнал этой женщины. Да, и как он мог ее узнать, если Ярмила была своим происхождением из чиататских фей*, которые славились и легким нравом, и жестким характером.
Он молча вышел из аптеки, сел в коляску и отправился домой. Но стоило ему свернуть за угол, он решил все же проследить за своей супругой. Хуже любопытства ничего не бывает, подогреваемого воображением.

Чиататские феи* – род фей, относящийся к чиататскому лесу, возникший в незапамятные времена и не относящийся к другим родам фей, проживающим в мире Маид

Ярмила через десять минут закрыла аптеку и отправилась к красному особняку на Средней площади. Она шла неспеша, хотя коляску мужа и его любопытную физиономию давно уже вычислила. Но ее это волновало меньше всего. Сейчас последствия для него были однозначны, и он виноват в них только сам. Ярмила знала, что всех агентов ее уровня водят по городу сопровождающие от службы герцога и уж они-то о любопытных всегда позаботятся.

Она подошла к дверям галереи и мгновенно вошла в помещение. Вскоре она уже шла по тайному коридору в особняк. Чеслав успел только взяться рукой за дверную ручку галереи, почувствовал удар по голове и его сознание погасло.

Ярмила оказалась в приемной Занита и вскоре была им принята.

– Ну, что скажет моя ясноглазая фея?
– Послание от Диума 4-го. Отправлено сегодня. Не читала…

Герцог распечатал пакет, сняв магическую печать специальным заклинанием и прочел письмо.

– Теперь и эти подонки активизировались…

Дверь открылась и в кабинет забежала помощница герцога и что-то стала шептать ему на ухо. Он ухмыльнулся и весело посмотрел на Ярмилу.

– Что, господин герцог, моего придурка выловили? Я его еще от самой аптеки вычислила. Не буду же я ему уличные сцены закатывать. Я ему ранее попыталась объяснить, чтоб не совал свой нос туда, куда не положено… Не понял… Теперь придется избавиться от него… Для меня служба у императора важнее.
– Пойдемте, прогуляемся, Ярмила.

И они спустились в подвал, где находилась внутренняя тюрьма службы внешней разведки.

Чеслава привели в круговую сетку из очень толстых стальных прутков. И закрыли его в ней. Сверху он видел такой же сетчатый потолок. А далее темнота. Вдруг двери открылись и в помещение вошли три фигуры – мужская и две женские.

– Ну, капитан, что скажете?
– Глупый, самовлюбленный болван… Без каких-либо потенциальных возможностей. Неплохо прикрывал меня последние десять лет… И то, пока не стал пытаться лезть в мои дела. Жаль его конечно, у меня ведь от него дочь. Но считаю, что нужно почистить сознание и память, и отправить куда-нибудь в деревню землю пахать или коров пасти.
– Неплохой вариант для него…

Чеслава трясло от страха. Он кинулся к клетке.

– Подождите!.. Какой капитан?! Это же сейчас голос моей жены Ярмилы был.
– Запомни, придурок… У тебя нет жены уже и не будет до тех пор, пока какая-нибудь деревенская девка перед тобой ноги не раздвинет. Я все сказала…

Через три дня в специальной пролетке из Сьяды был вывезен некий субъект среднего возраста с саквояжем в руках с назначением рядовым провизором в один из мелких городков северо-запада империи. Причем этот субъект совершенно не помнил некоторых фактов своей личной жизни и вряд ли бы вспомнил.

Герцог Занит вошел в кабинет императора с письмом в руках.

– Донесение от Диума 4-го. Отправлено сегодня. Вариант связи второй. – Он подал Славе письмо. Тот его начал читать, сделав рукой знак, чтоб Занит присаживался.
– Как считаете, когда они начнут?
– Исходя из информации, вероятнее всего дня через четыре.
– А нашим крылатым друзьям сколько времени нужно, чтоб долететь туда и штучек пять ракет доставить? Видите? Ваш агент рисует схему площадки откуда можно было бы что-то планировать или нанести удар.
– Все верно… Дверь, о которой он упоминает, открывается всего лишь на двадцать минут в день. За указанное время в это строение вносят вино, фрукты, овощи, доставляют свежих рабов или уносят тех, кто уже не нужен. Долетят они туда быстро. Важна скрытность. Им придется на площадке ночью устраиваться.
– Если предположить, что наш замысел удастся, то с чернокнижниками погибнет неизвестное количество невинных жертв.
– Ту жизнь, которую они там проживают жизнью назвать нельзя. Это сплошные страдания. Спасти всех мы все равно не сможем.
– Согласен, герцог… Вызывайте юнибов как с ракетами, так и с шарами. И на всякий случай варпов пригласите.
– Слушаюсь, ваше величество…

Слава встал из-за стола прошелся, присел на диван, зажал глаза ладонями и горько заплакал.

Все его любящие женщины буквально ворвались в кабинет. Слева прижалась к нему Дилана, справа Зотта, на коленях устроилась Виата, Флида обежала сзади и обняла его голову. Они молчали, давая ему выплакаться.

Наконец он немного успокоился, горько вздохнул и неловко улыбнулся.

– Простите меня, девочки мои. Накатило… Очень трудно осознавать себя убийцей многих неповинных людей.
– Объясни подробней, любимый…
– Смогу объяснить только то, что могу… Там есть гриф секретности. Против нас начали действовать чернокнижники, использующие кровавую магию смерти. У них в казематах заключены сотни рабов, предназначенные для жертвоприношения. Нами принято решение нанести удар подарками юнибов, но не шарами, а их новыми ракетами, которые и базальт с гранитом могут на части разорвать. Но при этом все эти рабы погибнут, хотя они ни в чем не виноваты. Спасти мы их не сможем. Возможно, часть останется в живых, но небольшая.

Наступила пауза.

– Дорогой, соблюди самообладание… – Зотта положила ему голову на плечо. – Мы все тебя любим и верим в твое мужество и мудрость. Уверена, ты все возможные варианты продумал.

Все остальные женщины молча согласились с нею.

Юнибы прибыли со своими ракетами после полуночи и устроились на указанной площадке. У дракончиков оказалась уникальная способность считывать информацию из сознания своих пилотов, и они эту площадку увидели все по очереди. Чтоб не было толчеи и шума на посадку заходили по два экипажа, разгружались и сразу же улетали на соседний остров, где колдунов не имелось. Вскоре рядом с установками остались лишь четыре юниба, замаскировавшие батарею и ожидающие нужного часа. Другие экипажи начали барражировать в небе очень высоко, поэтому их с земли было разглядеть почти невозможно. Они превратились почти в точки. Там на каждом драконе восседал юниб с шарами и варп-разведчик. Но спуститься к острову драконам хватило бы около двух-трех минут. Благо, ни юнибы, ни варпы не страдали проблемами с атмосферным давлением. Люди бы такого не выдержали.

Медленно подходило нужное время. Юнибы на площадке уже давно определили нужную им дверь и навели свои устройства на нее. Пришли к выводу, что будут стрелять с упреждением в пять секунд между залпами, чтоб ракеты не могли столкнуться в воздухе.

Наконец начала открываться заветная дверь. Через семь минут она открылась полностью. Этого времени было вполне достаточно, чтоб все пять гостинцев влетели по назначению.

Прошел первый залп. Потом второй и так далее. Страшный грохот сотряс монолитное строение, крыша и передняя стена провалились внутрь. Из двери так никто и не выбежал. Во дворе появились охранники и ученики колдунов, но тут на них налетели двойные экипажи, уничтожающие их с воздуха. Варпы спешились и стали ходить среди трупов, добивая раненых. Около пяти самых смелых варпов сунулись внутрь разрушенной цитадели. Вскоре один из них вышел с оторванной рукой, на пальце которой имелось черное кольцо, а в руке он держал страшный черный медальон.

Старик-агент герцога Занита осмотрел трофеи и тихо сказал:

– Это принадлежало магистру… А где он сам?
– Медальон я снял с шеи оторванной головы, у которой кстати не было части черепа и вытек мозг.
– Ну, значит результат достигнут… Ребята, меня кто-нибудь доставит в Сьяду к семье?
– Разумеется, – улыбнулся молодой юниб, – у нас несколько кьятов свободных есть. Полетит за нами и привезет в нужное место. А уж площадку дворца владыки наши дракончики все знают без всякой навигации. Вам случайно не туда?
– Хотелось бы… Но сначала домой. Жену давно не видел. А трофеи нужно в защищенное хранилище поместить, чтоб ни у кого искушения не возникло воспользоваться.

Магиня Юста хотела отправить своего брата в гости в Юроз сначала через личный телепорт. Но герцог Ювир насобирал кучу образцов продукции, подарки для любимой. Причем туда добавились еще и подарки от самой семьи. Поэтому на совещании императорской семьи было решено отправить императорского жениха, каковым его все считали, на представительском корабле со всеми гербами и штандартами. На флоте считалось негласно, что это яхта самой императрицы, но капитан яхты майор Обар считал иначе и всем непутевым повторял, что его экипаж служит всей семье, а не кому-то отдельно.

Когда Обару доставили депешу, что им предстоит выйти в море в сторону порта Игл и что на их корабле отправляется герцог Ювир, младший брат магини Юсты, в гости к королеве Жармине, он все понял. Он сразу предположил, что это своеобразное сватовство. И укрепился в своих выводах, когда через десять дней на корабль стали свозить подарки для королевы. Тогда Обар собрал всю команду на палубе.

– Господа матросы и офицеры! Нам доверена честь доставить в королевство Юроз сановного гостя, младшего брата великой магини Юсты, герцога Ювира. Вы видите сколько подарков подготовлено для наших теперь уже друзей. И чувствует моя душа, что герцог не просто так туда направляется…
– Он что, туда свататься едет, господин капитан?
– Ну, этого я вам не говорил. Но относитесь к нашему сиятельному пассажиру соответственно. Он почти член императорской семьи. Я с ним не знаком, но я слышал о нем, как об очень серьезном и умном человеке.

Через три дня Ювир взошел на корабль в порту Баруж. Его торжественно сопровождали четыре драконьи кошки, которые тоже с ним взошли на корабль. Сначала молодые матросы отреагировали на девушек заинтересованно, но коллеги постарше сразу одернули их.

– Рты закройте и забудьте о них. Эти четыре девочки стоят роты мечников. Вырежут все, что вырезается, и скормят рыбам. Эти девочки не про вашу честь.

У молодежи фантазии улетучились, они старались больше охранниц герцога не замечать. Правда на третий день все с удивлением увидели на палубе одного пожилого воина с мечом и всех четверых кошек вокруг него. Он им что-то пояснял, они его внимательно слушали, повторяя медленно движения. Потом началось самое интересное – скоростной бой одного бойца против четырех девушек. Все пять фигур расплылись в тени. Через минуту все снова восстановилось. Матрос слегка запыхался. Девушки тоже дышали учащенно.

– Да, Тила, не тот я уже немного стал… Не то, что десять лет назад, когда вы ко мне впервые маленькими девульками попали…
– Что вы, мастер Ягер! Да лучше вас бойца во всей империи не сыщется. Вас даже наверно император Слава бы не осилил…
– А вот это ты перегнула… Я видел его технику… Она не из этого мира. Ему противопоставить вообще никто ничего не сможет.
– Мастер Ягер! Я счастлив с вами познакомиться. – Герцог подошел и протянул руку бойцу. – Не думал и не гадал, что окажусь на корабле с легендарным синим призраком из королевской гвардии избранных. Вы позволите угостить вас и пообщаться с вами? Капитан у вас это в команде не возбраняется?
– Нет, конечно! Что вы, господин герцог?! У капитана Ягера служба связана по ведомству герцога Чигера.

Плаванье проходило спокойно. Всю дорогу Ягер и Ювир проводили в беседах на научные темы. Герцог сразу сказал Ягеру, что как боец он слаб и что даже проверять не стоит. Всю жизнь его интересовали только науки и их практическое использование.

– Я наверно разочаровал вас, мастер, как мужчина?..
– Почему же?.. Не всем же клинком махать. Кому-то нужно знать, как грамотно хлеб сеять или винную ягоду выращивать. Развитие мира, ваше сиятельство, не только на войнах строится. Хотя есть уверенные в том, что совершенствование вооружений подталкивает прогресс. А я считаю, нужна золотая середина. Наш император сказал интересную фразу: «Народ, не желающий кормить свою армию, будет кормить армию чужую». Это очень мудро и актуально. Наверно он ее где-то услышал или вычитал, а нам лишь процитировал. Но ценность этого высказывания от этого не исчезает.
– Меня его знания просто поражают. Он знает много такого…
– Это и не удивительно. Вы знаете, из какого рода у нас императрица?
– Да, но как-то не особо вдавался в генеалогию их семьи.
– Около двухсот лет назад в мире Маида появился парень. Он оказался очень умным и изобретательным человеком. Поселился этот парень в городе Шауте, центре графа Мюфера. Самым лучшим для себя занятием он избрал обучение местных ребятишек некоторым точным наукам и технике. Слух о нем достиг графа. Как-то раз граф сам переоделся в купеческую одежду и поприсутствовал со стороны на одном из его уроков. Молодой преподаватель поразил Мюфера глубиной своих знаний и смелостью того, что он давал обычным детям мастеровых. Он пригласил парня в гости во дворец, где и познакомил Юриса со своей дочерью, и предложил ему позаниматься с ней. Я не знаю в точности насчет этикета и прочих знаний, приличных для аристократа, кажется их у Юриса не было. Но знания математики, физики и некоторых точных наук, используемых в магии, он девушке дал, при этом не забывая собственного совершенства. Мюфер заметил чувства между молодыми людьми и решил больше для дочери никого не искать. А через два года Мюфер стал герцогом. Этот титул распространился и на дочь с зятем. Сын Юриса и Иэры и стал основателем династии, из которой происходят Дилана и Виата. Отец Диланы и мать Виаты родные брат и сестра.
– Так этот Юрис из того мира…
– Есть предположение, что у нашего императора и его первой и третьей жен общие предки из какого-то дальнего звездного мира. Но ни он, ни они этого мира не знают. Однако наследственность не изменишь. И потом… Таол не зря им помогает и отзывается на первый же зов владыки. Кстати, старец Зоил подтвердил, что Таол сам лично называл императора братом и другом. Заметьте – не слугой… И ваша сестра, герцог, встречалась с Таолом и тоже косвенно подтвердила это. И сейчас верно служит в качестве имперской наместницы и верховной магини империи.
– Все верно… Я титул герцога благодаря ей получил… Флида позаботилась… – Улыбнулся. – Вот же оторва – девчонка, до всего ей дело есть.
– Славная кошка-ниенга! Безумно преданная своему любимому императору. А вы знаете, что Флида является иатой?
– Слышал… А вот насчет любовной связи владыки с этой девочкой слухи то возникают, то снова сходят на нет. Такое впечатление, будто кто-то специально сначала эпатирует публику, потом остужает ее интерес.
– За слухами очень пристально в ведомстве Чигера следят. Особо говорливым профилактику устраивают. О вас с королевой Жарминой тоже разговоров много ходит. На выставке вы ведь не отходили от нее.
– Все верно, друг мой. Если Жармина удостоит меня чести стать ее мужем, мне и никакие титулы не нужны.
– Я за вас буду фигушки держать на удачу.

На следующий день под вечер корабль подошел к пристани порта Игл. Герцог еще с борта увидел королевскую карету на площадке пристани, взволнованную Жармину и несколько верховых охранников на лошадях.

– Вот вас и встречают, господин герцог, – заметил капитан. Он чуть было не сказал слово «невеста». Впрочем, в этом качестве королевы никто не сомневался.

Ювир только успел сойти по трапу, как Жармина рванулась к нему, ее накидка полетела на камни. Он подбежал к ней и подхватил ее на руки. Влюбленные слились в крепком поцелуе. Сначала возникла всеобщая тишина, а потом присутствующие разразились криками ликования. Жармина слегка покраснела и указала Ювиру на карету.

– Как же я ждала тебя… Никому не отдам… Едем во дворец. Насчет вещей распорядятся.
– Любимая, там еще подарки от императорской семьи и от меня лично. И меня драконьи кошки сопровождают. Это было требование сестры. Девушкам бы дня три отдохнуть, потом они назад отправятся. Только они верхом не передвигаются.
– Сейчас, дорогой… – Жармина коротко переговорила с начальником своей охраны. – Твоих девушек в другой карете во дворец привезут.
– Тила!.. – Позвал герцог старшую из девушек. – Через десять минут за вами другая карета придет. Вот эти два воина с вами останутся. Следуйте вместе с ними.
– Хорошо, господин… Ваше королевское величество, драконьи кошки приветствуют вас.
– Здравствуйте, девочки… Ждем вас во дворце… Во дворец.

Жармина сразу же затащила Ювира в спальню. Про ужин однозначно забыли оба. Вся накопившаяся страсть выплеснулась наружу. Он жадно стал выцеловывать ее горячее дрожащее тело – шею, плечи, соски, животик, область золотого треугольника. Она в свою очередь, обхватив его шею руками, потянула его к себе. Ювир медленно, но мощно вошел в ее пространство, вызвав у нее громкий стон, который временами переходил в легкое страстное повизгивание. Но одного раза им показалось мало и вскоре они продолжили сладкие свои занятия.

Одна из подавальщиц вернулась на дворцовую кухню.

– Ну, что там, Хлоя? – Спросила ее одна из поваров Ванда.
– Не знаю… Мне кажется им стол зря накрывали. Они так соскучились по друг дружке… Госпожа затащила его сразу в спальню… Я там, правда, не бываю, не положено мне… Но девчонки про такие стоны страстные рассказывают, которые из спальни раздаются… Даже завидно становится…
– Смотри, Хлоя… После этих дел иногда такой зверский аппетит бывает. Как бы госпожа личную камеристку на кухню не прислала.

Не прошло и пятнадцати минут, как на кухне действительно появилась Онда, личная камеристка королевы.

– Так, девчонки… Всего понемногу… Ну, там сыры, закуски, булочки… Можно жареную птицу. И все это на двух персон в гостиную госпожи. Из трапезной все уже убрали.
– Слушай, Онда… А…
– Все потом, не до сплетен сейчас, – и девушка исчезла в коридоре.
– Ну… Что я вам говорила? Слушайте меня. Я со своим уже почитай пятнадцать лет живу. Все эти штуки вдоль и поперек знаю. Иди, Хлоя, относи…

Жармина, одетая в домашний халат, устроилась на коленях у Ювира, отламывала мелкие кусочки жаренной индейки и кормила ими своего любимого прямо со своих рук. Себя она, правда, тоже не забывала. Глаза девушки сияли любовью и нежностью.

Иногда они начинали слегка шутить и хулиганить. Ювир слегка прихватывал губами пальчики Жармины, ненадолго удерживал их, потом отпускал. Она начинала счастливо хохотать, целуя его.

– Дорогой, что решать будем относительно нас с тобой? Я без тебя жить не смогу.
– Если ты решила, что я могу стать твоим мужем, то я готов. Разговор с императором, его женами и сестрой у меня на эту тему был. Они рады будут приехать на свадьбу. Но если она состоится очень скоро, то приглашают нас просто приехать в Сьяду уже в качестве семейной пары. Им всем вырваться тоже крайне непросто.
– Я другого ответа и не ждала. Завтра я тебя познакомлю с графом Мирусом, которому я присвоила титул герцога. Он глава службы безопасности нашего королевства и ангел хранитель нашей семьи и пока об изменении в нашей титулярности не знает. Он хранитель семьи герцогов Лан. Только не путай мою семью с семьей дяди и покойного брата… Та-ак… – Жармина взяла кусочек сладкого пирога с блюда. – А ну-ка скажи «Ням»…
– Ням, любимая, – Ювир взял губами кусочек и их звонкий смех снова наполнил гостиную.

Утром в королевском кабинете Жармина представила Ювира графу Мирусу.

– Граф, позвольте мне вам представить герцога Ювира, младшего брата герцогини Юсты из Маида, личной магини и верховной магини империи. Герцога я теперь могу с полным основанием называть моим женихом и будущим мужем. И кстати, я своим указом вас привела к герцогскому титулу.
– Доброе утро, господин герцог, – граф крепко пожал руку Ювиру.
– Доброе утро, господин герцог, – ответил на рукопожатие герцог.
– А кто-то говорил, что вы не воин… А рука то крепкая…
– Это рука человека, который не понаслышке знает с какой стороны нужно держать лопату, грабли, тяпку и прочий сельхоз инструмент. Я ученый-селекционер и производственник, герцог. Задачу накормить население и ту же самую армию я считаю не менее важной, нежели кому-то искусно владеть оружием. При этом некоторые базовые приемы мечного боя я знаю и защитить любимую всегда смогу. Хотя я и не воин.
– И это достойно уважения, поверьте. В наше время любой болван, умеющий размахивать железяками, может даже самую большую казну превратить в пыль. А вот приумножение богатства – задача намного более сложная, нежели их растрата. А как насчет свадьбы, ребята? Ничего, что я по-простому?
– В нашем кругу можно, Мирус… – Жармина устроилась за столом. – Это теперь рабочее место моего мужа. Свадьбу, я думаю, проведем через неделю. Как раз будет праздник осеннего урожая. Семья из Сьяды приехать не успеет, хотя возможно Юста и кто-то из императорских жен могут прибыть телепортом. Я сегодня утром письмо от Юсты получила. Там в нем благословение на брак от них всех. Вот, полюбуйтесь… – Королева передала лист бумаги Мирусу.

Мирус пробежал письмо глазами и вернул его Жармине.

– И по какому разряду готовим гуляние?
– По среднему, герцог… Не будем пытаться всех удивить. Нам еще продумать нужно количество вина для всех наших гуляк и туш для запекания. На местах в других провинциях герцоги сами разберутся с угощениями. Ну, в общем задачка для церемониймейстера. Только пусть будет во всем разумным. И еще… Когда у вас будет время, велите чтоб Ювиру подготовили материалы по растению далус. Оно его очень интересует. Я права, дорогой?
– Да, все правильно…

Свадьба прошла весело и отличалась насыщенной программой. Не смотря на некую скромность, на площадях столицы жарили туши быков, было накрыто большое количество столов, бочки вина подвозились постоянно. Гулял весь город. На площадях выступали артисты и музыканты. Впрочем, гуляния прошли по всей стране. В столице высшая знать веселилась отдельно в дворцовом парке. Но ближе к десяти вечера Жармина с Ювиром проехались по городу в сопровождении свиты и горожане восторженно приветствовали молодоженов.

А после свадьбы Ювир полностью погрузился в изучение местных особенностей сельского хозяйства. В первую очередь он никак не мог понять почему в достаточно благоприятном климате юрозского материка на полях такая низкая урожайность пшеницы. Хлеборобы не собирали больше десяти центнеров с гектара. И теперь уже принц-консорт вызвал к себе главного агронома королевства. Это был пожилой усталый человек с бесцветными глазами, седыми остатками волос на облысевшей голове и хрустящими ревматическими суставами.

– Проходите, господин Астур, присаживайтесь.
– Приветствую вас, ваше королевское высочество.
– Скажите, господин Астур, вы в курсе, что пшеница, выращиваемая в королевстве, совершенно не подходит для вашей страны?
– Я-то в курсе… А что толку? Я уже писал об этом еще покойному королю Жуету. Получил ответ – вам велено сажать и выращивать. Вот сажайте и выращивайте. А Бурут вообще этими вопросами не интересовался. Его только интриги и бабы интересовали.
– Ваш семенной фонд сколько составляет?
– Сейчас точно сказать не смогу. Нет общей статистики. – Астур с уважением посмотрел на Ювира, так как впервые видел правителя, интересующегося реальными проблемами продовольствия, а не войнами и женщинами. – Но, если позволите, мы подготовим подробный доклад по всем культурам в течение трех дней.
– Подготовьте… И отразите в этом докладе положение с техническими культурами.
– Слушаюсь, ваше высочество.
– А скажите-ка мне, Астур, университет у вас Юрозе имеется? Науками кто-нибудь занимается?
– Да, какие там науки? Какой университет? Когда этот придурок Жует до власти дорвался, всех ученых разогнал. Сказал, что на говорильню у него денег нет. Университет у нас был и весьма неплохой. Трое ученых даже мировые имена имели. Так вот король их здание под какие-то воинские формирования передал. Наши знаменитости к нему с протестом поехали и больше их никто не видел. И сыночек не лучше папаши. Хорошо хоть до второй войны страну не довел. Не успел… Вернее наверно нашлись умные люди и не дали ему этого сделать. И великое счастье, что у нашей умницы такой умный и образованный муж, как вы.
– Ваша задача, Астур, подобрать для меня пять-шесть молодых ребят, которые любят мозгами работать. Можно даже больше. Запросы о встрече и письма отправляйте моему секретарю. До встречи, Астур.
– А если не ребята, а девушки будут? У нас в Юрозе очень умные девушки часто попадаются…
– Пусть будут девушки… От них толка иногда больше бывает, чем от парней.

Герцог Мирус оказался на удивление увлекающимся и любопытным человеком. Он часто проводил вечера со своей любимицей Жарминой и ее мужем Ювиром, обсуждая с ними пути развития Юроза. И у этой троицы не было друг от друга секретов. Герцог в свои пятьдесят лет был еще очень крепким физически человеком, обладал прекрасной памятью и не потерял вкус к жизни. На окраине Игла в богатом районе у Мируса имелся двухэтажный особняк с приличным садом, в котором хозяина застать было так же проблематично, как найти серую кошку в темной комнате. И причин для этого основных имелось две – большая занятость по службе и одиночество этого неглупого, но не совсем счастливого человека.

Около двадцати пяти лет назад тогда еще молодой офицер Мирус совершал верховую прогулку совместно со своей молодой женой, находящейся в седле на рядом идущей кобыле. Вдруг на них сверху ринулись две крылатые зубастые твари. Девушке, ее кобыле и коню Мируса спастись не удалось, они погибли. Сам же герцог получил ранения средней тяжести, но жизни не лишился. Самой тяжелой оказалась душевная рана. Которая не оказалась залеченной даже по прошествии столь долгого срока времени.

А теперь появилась и третья причина, по которой герцога нельзя было застать дома – замужество его любимицы. Герцог проникся к Ювиру. Ему нравились четко продуманные и реальные проекты этого умного и образованного аристократа. Вот и на этот раз принц-консорт смог поразить и жену, и герцога.

– Вот смотрите, мои дорогие! – Ювир выложил на столик несколько зерен пшеницы и несколько зерен еще одного незнакомого злака. – Что скажете, герцог?

Мирус почувствовал подвох, но сдаваться просто так не хотел. Жармина с хитрой улыбкой посмотрела на мужа, предвкушая развлечение.

– Не знаю, дорогой Ювир… Но насколько я понимаю вот это пшеница. А вот это мне незнакомо… Жармина! Так нечестно… – Но глаза Мируса горели азартом, он обожал познавать новое.
– Право же, ангел мой! – Хохотала королева. – Я и сама не знаю, чем является вторая группа зерен. Милый, не томи.
– Дорогие мои! Вот это действительно пшеница твердых сортов, высаживаемая в Юрозе без учета районирования и поэтому не дающая хороших урожаев. Я не буду вдаваться в выкладки по ее свойствам, но того, кто навязал Юрозу этот сорт, нужно посадить в тюрьму за вредительство. Наверно свой карман он хорошо набил, а народу приличную козу подогнал. Теперь по поводу вот этих зерен. Это растение называется бураш. Мой учитель его называет рожью. Так ему в свое время сказал император, когда увидел эти семена в лаборатории профессора. В хлебном отношении это растение столь же ценно, но для более прохладных регионов, нежели наше королевство. Да и мука из этих зерен получается несколько более плотная. Подводя резюме, пшеницу, используемую в Юрозе сеять нельзя, если мы не хотим голода среди населения. А ведь купцы всегда держат нос по ветру и очень чутко реагируют на колебания спроса и предложения. На почитай, моя волшебница, письмо моей сестры. Она готова в ближайшую неделю отправить нам четыре корабля, груженые моим собственным зерном мягкого сорта от двух предыдущих урожаев. И заверяю вас вы почувствуете разницу сразу. А рожь можно будет селекционировать и подстроить под климат Юроза, и она тоже станет давать прекрасные урожаи.

Жармина внимательно прочла письмо и передала его Мирусу.
– Милый, во что же это нам обойдется?
– Зерно стоить ничего не будет. Считай, что это мой вклад в процветание теперь уже моей новой родины и мой свадебный подарок. А стоимость фрахта кораблей возместим позже с реализации. Мне Астур по поводу семенного фонда и запасов зерна ничего сказать не смог.
– Нелегко будет новое что-то внедрять, – задумчиво промолвил герцог Мирус.
– В общем то верно… Но поступим тоньше. В Маиде тоже не все гладко сразу складывалось. Мирус, скажите, вы имеете влияние на военных?
– Сейчас уже да. Мы провели небольшую чистку и всех сторонников Жуета и Бурута из армии и флота удалили. Неопасных в отставку, опасных чуть далее. А в чем дело?
– Нужно, чтоб солдаты без шумной огласки постарались скупить все запасы зерна у крестьян и оптовых поставщиков. И именно скупить, а не отобрать… К купцам пусть не суются. К моменту сева все кинутся искать зерно. Купцы цену задерут однозначно. А у крестьян его практически не останется. А тут будет обнародована весть, что национальная хлебная компания, которую еще нужно будет основать, продает мягкий сорт пшеницы по ценам, которые приятно удивят. И если все крестьяне станут следовать нашим рекомендациям в плане сева и обработки земель, то купцы со своим зерном вылетят в трубу. Или мы его у них купим за гроши и снова превратим в золотые.

Герцог долго испытующе смотрел на Ювира потом покатился со смеху.

– Вы демон, Ювир! Вы настоящий искуситель! Но как все грамотно просчитал?! Учись, девочка! Даже из убыточного можно сделать прибыль. Только объясните мне, мой друг, как вы собираетесь потом уже грошовое зерно в золотые превращать?

Ювир молча встал и подошел к полке. Там он взял обычную стеклянную бутыль с прозрачным содержимым и вынул пробку. Резкий специфический запах заставил герцога и королеву поморщиться. Он налил немного жидкости в глубокую чашку и поджег ее. Жидкость вспыхнула высоким желтоватым пламенем.

– Вот в это можно превращать зерно. У нас в Юрозе пока нигде особо востребованности в этом нет. Хотя любой винодел, аптекарь, парфюмер, медик или специалист по красителям с руками оторвет. Они просто привыкли покупать по тройной цене растворы, содержащие эту жидкость, поставляемые из других стран. А у нас она будет продаваться в чистом виде в бутылках в магазинах той же самой нашей компании. Стоимость одной бутылки жидкости класса «Супер» два золотых, объем 1 литр. Из литра этой жидкости можно приготовить, к примеру, пять бутылок крепкой настойки. Не желаете попробовать? – Ювир хлопнул руками, и улыбающаяся служанка внесла на подносе бутылочку с красноватым напитком и нарезанные фрукты.
– Похоже, дорогой герцог, у нас нет пути к отступлению. Мой муж нас подкупил с потрохами… – Жармина с улыбкой поцеловала Ювира в щеку и приняла небольшой бокальчик.
– Напиток крепкий, поэтому сразу же закусывайте. Я этот рецепт нашел путем проб и ошибок. Император, когда меня лечил, дал пару полезных подсказок.

Они выпили. Мужчины слегка зажмурились и закусили. Жармина сначала шумно задышала, потом пискнула, но долька сочного цитруса исправила положение. Вскоре приятное тепло охватило всех троих.

– Крепкая зараза какая… И опьяняет прилично… Мне уже в голову ударила… Так, а что насчет компании, любимый?
– А вот тут карты в руки герцогу. Он юриспруденцию лучше знает. Полагаю, что у компании будет три владельца. Герцог, ты, моя хорошая, и ваш покорный слуга. Естественно, нужно будет нанять исполнительного директора и снять или купить помещение под контору. Остальных людей директор себе сам подберет. Нас всех знать ему нет необходимости. Так даже лучше будет. Пусть и Мирус с ним общается через своих уполномоченных. Главное, чтоб компания стала монополистом в стране в плане сельского хозяйства и производства спирта.

Герцог перестал улыбаться и задумался.

– Ювир, я до завтра все обдумаю и вечером снова к вам заеду. До завтра, друзья мои.

С некоторого времени все же кое какие перемены в жизни Мируса наступили. За два дня до королевской свадьбы главный врач одной из наиболее влиятельных клиник столицы Аба Тула сообщила ему, что поздно вечером рыбаки привезли девушку без сознания в хорошей одежде. Девушка потеряла память. Рыбаки обнаружили ее на небольшой яхте, на которой вообще не оказалось экипажа и были повреждения, из-за которых судно потеряло управление. Подцепив судно на тросе, отважные рыбаки притащили яхту в порт Игла. Вот уже неделю герцог навещал незнакомку, пытаясь хоть как-то ей помочь, но пока ничего не получалось. На него смотрела кареглазая красавица с высоким мраморным лбом и пышной золотистой шевелюрой. Ее пухлые губки и ровные белые зубы заставляли волноваться, а ухоженные, но достаточно сильные пальцы рук явно символизировали, что перед ним далеко не простолюдинка.

Вот и сегодня вечером Мирус навестил свою, как он считал, подопечную. Что действительно частично таковым и являлось – пребывание в клинике оплачивал он из своего кармана.

– Вы сегодня отлично выглядите… Я планирую послезавтра забрать вас отсюда к себе домой. Как вы относитесь к подобному предложению?
– Мне трудно что-либо вам ответить… У меня такое ощущение, что кто-то словно взял и стер всю мою прошлую жизнь. Я даже не помню, как меня зовут… Но, если вы, герцог, отвезете меня в свой дом, я постараюсь не быть обузой вашей семье и вашей жене не придется страдать ревностью.
– У меня нет жены, успокойтесь. Я ее потерял двадцать пять лет назад. Ревновать будет некому. Разве только моему старому слуге и моей кухарке, которая тоже не так уж молода. Охрана дома в число ревнующих не входит. Есть еще приходящие две женщины, одна стирает белье и вещи, вторая проводит уборку дома. За садом следят охранники, чтоб не заросли жиром. Как же мне к вам обращаться?
– А среди ваших близких друзей есть женщины?
– Есть… Вернее есть одна женщина и другом с недавнего времени стал ее муж. Их свадьба прошла совсем недавно. А почему вы спросили именно о женщине?
– Просто женщины обычно более чувствительны и прозорливы, нежели мужчины. И по части имени она может оказаться близкой к истине.
– Да, наверно вы правы… Отдыхайте, я послезавтра за вами приеду. Вам здесь не скучно? Может вам книги прислать?
– Попросите лучше принести бумаги и то, чем у вас рисуют.
– Хорошо…

На следующий день после обсуждения дел и планов по созданию хлебной компании герцог рассказал королеве и принцу-консорту о своей подопечной.

– И что вы решили, герцог, по отношению к этой несчастной?
– Что интересно, Жармина… Я совершенно не считаю ее несчастной. И она себя таковой не считает. Особа она достаточно волевая, в истерики не впадает. Правда на третий день я видел следы слез, но это было только единственный раз. Я думаю, тут нервы у любого человека сдали бы, узнай он о полной потере памяти. Акцент в ее разговоре легко уловимый есть, но вот откуда он, я пока понять не могу. Нужны слухачи, знающие языки. А таковых у меня только двое и те сейчас на юге в деловой поездке. Вернутся, тогда попробую их привлечь.
– Когда заберете ее, Мирус, мы к вам с Ювиром сами домой наведаемся. Без всякого шума и огласки.

Герцог привез девушку в свой дом. Она с любопытством осмотрела прихожую, прошла по центральному фойе, заглянула в трапезную и гостиную, оглянулась на хозяина и улыбнулась.

– Пыталась хоть что-то вспомнить… Не помню где, но когда-то читала, что чужие вещи способны возбудить утерянные воспоминания.
– Я буду рад, если мой дом поможет разбудить твою память.
– Где ты меня поселишь? В комнате прислуги?
– Не оскорбляй меня пожалуйста… Ты моя гостья… Сейчас Хида отведет тебя в твою комнату. Хида, госпожа потеряла память и даже за неделю лечения в клинике ее пока восстановить не удалось. Поэтому будьте внимательны и корректны к молодой госпоже. Когда у нас будет ужин?
– Через полчаса, господин герцог. За госпожой сама схожу и приведу ее в трапезную.
– Отлично… Жду тебя. – И Мирус удалился в свой кабинет.
– Ты знаешь, девочка, а он ведь влюбился в тебя… Я герцога уже более двадцати пяти лет знаю. И помню его погибшую жену. С тех пор я его таким счастливым не видела. Ну… Не считая его заботы над нашей общей любимицей королевой, которая недавно вышла замуж с подачи господина.
– А почему он сам на королеве не женился?
– У меня нет ответа на твой вопрос, девочка. Он был другом отца королевы и является до сих пор другом старой ее матери. Тут свои определенные расклады. Иди, отдыхай… Просмотри, он там для тебя несколько платьев и туфель купил, ориентируясь на свой вкус. Наверно хоть что-то подойдет?

Девушка стала просматривать платья, висящие на плечиках. Они ей, конечно, понравились изысканностью фасона, дорогим материалом и тем, что было точное попадание в размер. Туфли тоже оказались по ноге.

– У герцога наметанный глаз… Интересно, чем он занимается в королевстве? То, что он влиятельная фигура, видно сразу. Один особняк чего стоит. Столько охраны не каждый аристократ может себе позволить. И откуда я это знаю?

Ужин прошел достаточно весело, Мирус много шутил, а потом вдруг сказал:

– Люди всегда интересны тем, что могут проявлять скрытые таланты. Я, например, всегда увлекался цветами. Ты наверно заметила, что в доме достаточно много цветов. Так вот все это мои труды.
– В этом плане мне трудно тебе что-либо противопоставить. А вот в плане рисования могу. Я специально принесла чистый лист бумаги и этот графитовый инструмент. Сейчас попробую удивить.

За десять минут девушка набросала портрет герцога, а внизу поставила знак вместо подписи.

– Ух ты, какой портрет симпатичный и попадание стопроцентное. А что означает этот знак?
– Я не помню… Мне просто кажется сейчас, что он как-то связан с моим именем и со мной самой.

Мирус продолжал вглядываться в этот знак, но никаких ассоциаций он у него не вызывал. Сталкиваться с таковым ему еще не приходилось.

– Так ты у нас настоящая художница?!
– А кто это?
– Художниками называют людей, умеющих искусно рисовать.
– Наверно…
– Иди отдыхать, ты наверно переволновалась и устала сегодня. Тебе нужно выспаться. Хида, проводи госпожу к себе в комнату.

До трех часов ночи он листал книги и свитки в библиотеке в поисках знака, который мог бы быть похож на оставленный незнакомкой. Но постепенно герцога начало одолевать разочарование. Такого знака не попадалось на глаза. И даже близкого к нему тоже. Тогда Мирус написал письмо магу Врану, перерисовал аккуратно знак и отправил послание с почтовым духом. Правда об источнике знака он магу писать не стал.

Через час пришел ответ.

«Дорогой господин Мирус! Знак безусловно интересный и древний. Сомневаюсь, что это руна. Большего пока ничего написать не могу. Беру перерыв до послезавтра. Тогда буду готов к общению. Сообщите о месте и времени встречи».

На следующий день вечером королева Жармина и принц-консорт Ювир приехали в герцогский особняк. Никакой огласки не было, но охранники сразу узнали гостей и слуги тоже. По дому все оживленно забегали. Девушка выглянула из своей комнаты и удивленно взглянула на бегущую Хиду.

– Хида, что-то случилось?
– Королева с мужем, принцем-консортом к нам в гости приехали. Одевайтесь, госпожа. Вас, вероятно, тоже познакомиться позовут.

Девушка кивнула головой и закрыла дверь.

– Как же быть? Как я королевской чете представлюсь, если я своего имени не помню? Но я ведь сама просила герцога позвать женщину-друга, чтоб она с выбором имени помогла. Видимо королева его друг. Другого вывода пока нет.

Когда Мирус к ней зашел она уже была готова.

Внимательно осмотрев наряд, он мягко улыбнулся, подошел и одел ей на шею небольшое украшение с камешками. Она замерла, ей казалось, что он обязательно поцелует ее, но этого не произошло.

– Так будет лучше, мне кажется…
– Спасибо тебе…

Они спустились по лестнице на первый этаж и вошли в гостиную. Королева сидела в кресле, ее муж пристроился рядом в соседнем. Пара поклонилась монаршей паре. Жармина встала, прошла к ним и взяла гостью за плечи. Девушки оказались почти одного роста.

– А ты красивая… У моего ангела-хранителя отличный вкус в плане женской красоты. И у тебя теплый взгляд. То есть гадости в тебе нет.
– Спасибо вам, ваше величество…
– Меня зовут Жармина… А вот как же зовут тебя? Герцог сказал, что ты потеряла память и даже имя свое не помнишь. – Королева вернулась в свое кресло. – А хоть что-то осталось у тебя от прошлой жизни?
– Да, у нашей гостьи кое-что осталось… – Оживился герцог. – Она умеет очень хорошо рисовать. – Мирус взял рисунок, лежащий на полке, и подал его монаршей чете.

Жармина и Ювир внимательно с интересом рассмотрели рисунок.

– Здорово… – Заметил Ювир. – А что означает этот знак?
– Я не помню, господин, – грустно вздохнула девушка, по лицу ее прошла гримаса от неприятных ощущений.

Королева покачала головой и тихо сказала:

– Оставь, дорогой… – А потом обратилась к ней. – Я тебя буду называть Витой. По крайней мере, пока. У нас есть к кому обратиться, чтоб тебе попытаться помочь. Это очень могущественные люди. Но с ними сначала нужно договориться.
– Я вам буду всю свою жизнь признательной и верной, ваше величество… – Новое имя у девушки не вызвало никаких эмоций.

После отбытия монаршей четы герцог проводил Виту в свою комнату, а сам отправился в библиотеку поискать материалы, связанные с именем Вита. И вот тут перед ним появилось сразу несколько сюрпризов. В одном из древних трудов утверждалось, что это имя является родным сразу для целого десятка миров. Потом удивленному герцогу попался на глаза скопированный манускрипт об этом имени, но уже в магическом свете, и там он наконец увидел заветный знак, но… Рядом было еще пять знаков. И какой из них имел отношение к имени Вита было непонятно. А может относились все шесть сразу. В то, что знаки изображены произвольно, он не поверил бы никогда. Мирус слишком долго и профессионально занимался специфическими делами и знал, что ничего случайного не бывает.

Немного поразмыслив, Мирус сел за написание письма, которое он решил отправить герцогу Чигеру в Маид, хотя они и не были друг с другом знакомы.

«Уважаемому герцогу Чигеру! Господин герцог!

Недавние обстоятельства укрепили меня в решении проконсультироваться с вами, тем более что вашим другом является такой прекрасный человек как герцог Занит. Буду счастлив, если и он мне что-либо подскажет…»

Далее герцог подробно описал все события с момента первого визита в клинику и до сегодняшнего вечера. Вскоре письмо было запечатано и отправлено в Сьяду. Мирус понимал, что поступает несколько поспешно, но он не хотел терять инициативу из рук. А ведь в вопросах безопасности предупрежден, значит вооружен.